贺政一直跪在皇帝寝殿外，从天亮到天黑都没再挪一下。天气还未转热，再加石板地糙硬，他膝盖一阵阵发疼——这样跪上一天，饶是二十出头的年纪，也难能扛得下去。
中途宣王和兴安公主姊弟二人还特意来看过他，宣王很是焦急，直说要去劝慰父亲，好让他赶紧起来。兴安公主一把拉住弟弟：“你着急什么？”她瞥一眼面不改色的贺政，“总要让十六看看……父亲能为他让步到什么地步吧。”
贺政抬眼扫了扫她，看到她挂在嘴角的嘲弄的笑，瞬间有些烦躁起来，干脆闭上了眼。他实在厌恶这女人的世故聪明，看来在凉州这些年，她所经历的应当不会少。
“怎么，我说的不对？”兴安公主弯下腰来，凑到他耳边，“若非知道尔籁想走，你也不会如此着急吧……这么说来，你还得谢谢我不是？欸——等陛下同意你二人的婚事，就让她从我府上出嫁怎样？既堵住了别人的闲言碎嘴，也让她嫁得体面些……”
“如此便多谢你了。”贺政眼睛都没睁。
“哼。”她冷笑一声，“那就祝你……得偿所愿。”她似乎话里有话，贺政没忍住朝她又看过去，她却已经扭头先走了，只有宣王还站在身边。
“她这次回来，是不打算走了？”贺政看着她的背影问。
“大约是。”宣王点头，“阿姊一直怕我被太子母子所害，吾二人在朝堂上党羽渐丰，将来的争斗不可避免，她是怕我孤军奋战，才特意回来的。等我们扳倒了太……”贺政猛地瞪了他一眼，他立刻改口，“哦！事成之后——她才能放心离开。”
“那就好。”贺政低声道。方才一瞬间的色变，他脸上已然有愠容，立刻又再闭上了眼，压下心中的不快，“你走吧，这件事不需要你们出手，会有人上赶着给我帮忙。”
“那行。”宣王也很痛快，“那你好生照应着自己，我就先走了。”
入夜之后，宫人来掌灯，内侍官特意吩咐给贺政身边点了一盏灯，又送来了一份热汤面。贺政倒也没跟自己肚子过不去，跪在垫子上端起碗来，把那碗热汤面吃了个干净。到了戌时前后，贺政也有些昏昏欲睡了，只是双腿实在疼得厉害，这样跪着是怎么也睡不着的。
万籁俱寂，宫里连人走动的声音都渐渐没了，只有偶尔能听到巡防队伍的脚步声。
贺政双手揉着膝盖两侧，闭着眼睛思索着什么，忽然听见一行人急匆匆过来，于是缓缓睁开眼睛望过去。他眼前有点模糊了，一只手捂在眼上顿了顿，这才看清走在前头领队的正是佘将军。佘将军却并未开口跟他说话，而是身子一让，露出了身后跟着的人。
“皇后……”贺政叫了一声。
皇后是在里衣外披了件袍子，又加了条披风，显然是刚从寝宫里过来的。她心疼地抱住贺政，摸了摸他的脸颊：“好孩子，跪久了，腿疼了吧？”
贺政摇了摇头：“还好。”
“快起来吧……”皇后叫佘将军将他扶起，“陛下已经松口啦，今夜你就歇在宫里，明日让太医给你看过腿再走，仔细落下病根。”
“真松口了么？”贺政追问。
“自然是真，婶母何时骗过你？”皇后满口应承，“我和太子轮番相劝，颇费了一番唇舌，这才叫陛下松了口，说叫你改日将人带进宫来我瞧瞧——若为人不曲、秉性不坏，再做打算。”
这句“再做打算”，便是皇帝留给贺政的余地。他明白过来，连忙道了句：“多谢皇后！”佘将军招呼几人上前来，小心地将他从地上架起，放在担架上。
“先送祁王殿下去住处，一会儿安排丫鬟们去送热水温温腿，跪了一天，得把僵了的筋骨揉开了才行。”佘将军冷着脸道。
贺政有些尴尬地也对他说了句：“劳烦将军了。”
“殿下看护好自己的身子，才算不劳烦我们。”
“好了，佘将军先护送我回去，陛下明日还要早起，不能惊扰了他。”皇后拉着贺政的手拍了怕，“你好生歇着去，万事有婶母在，不必过分担心……”
贺政感激地点了点头。
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第二天，贺政是被北衙禁军送回来的，四名禁军将他从车上抬下，他还有些腿软，膝盖针灸过，还得歇息几日才行。
他让小厮们直接将他送到客堂去，才到院外，便听见吴嬢嬢爽朗的笑声，又听一小丫鬟高兴地说：“有七八分像了！”
吴嬢嬢笑道：“哪儿啊……足有九成像了。”
贺政探着身子看去，只见尔籁手中拿着一柄刻刀，正攥着一截枯树干，给一名小丫鬟刻像。树干只刻了上半截，是人的上半身，是那丫鬟眉飞色舞地打着扇子，五官、形态已出来了，栩栩如生，连嘴角的笑都一模一样。
吴孃孃眼睛不好，还是丫鬟们先招呼：“殿下！”
小厮们把贺政放下，尔籁抬头看了他一眼，又若无其事继续低头去刻。
吴孃孃起身