到心跳差一点骤停，是武士的怒斥让他回过神来。
两次见到公主的尊容都不真切。秀澈瞳仁下的清冷，一下将他们的记忆拉回那夜宇智波的监牢。当初他们无论如何，都摧毁不了的倔强此刻已然更加孤傲。
——不会有错。他可以笃定，如今高居在他们面前的人，就是他印象中的铃兰。
“你能前来，妾身很高兴。”铃兰并未借着武士的呵斥继续下去，只是对斑不紧不慢的笑说。“妾身会遵守妾身那一份的承诺。同盟成立初期，大概率会有许多不同的声音，希望今后斑大人也能替妾身分忧，管好你的部下。妾身对一切事情经验都还尚浅，又是个怕麻烦的人，最好一次永绝后患。要妾身亲自操刀，那可就没有分寸了？”她说到末尾，渐渐放下了唇角。
斑明白铃兰只是在借他隔山震牛，便配合她恭谨应道。“这是自然，请大名放心！”
听说她继位不久就换下了前代大名党下的两个大臣，两位年过半百的长老更是明白。各自藏好脸上的猜忌，立时不敢再多妄言。
“虽然你们都完成了与火之国的签署，但是你们两方之间的文书还没有签订。千手和宇智波的和解，必定是值得纪念的一刻，应该要选一个吉日，稍微隆重些。妾身已经看过仪凤历，就定在五日后吧？时间上可能有点仓促，关于操办的细节，你可以和柱间两个人沟通商议一下。后续还有很多问题需要从长计议，人手上如果有什么困难，妾身可以派人提供帮助。”
铃兰担心夜长梦多，未敢拖得太久。走走过场便放他们离开了。
以斑对柱间的了解，就算自己没事找他，他势必马上就会不客气的跑来登门拜访。
斑一向走在人前，茶室独立地建在天守阁脚下，前面就是迂回的藓庭花院。方一走出茶室的范围，龙之介长老便发问道。“这究竟是怎么回事？斑？”
直到他上前拦住，斑才终于停下脚步。在他们的追问与逼视下，以寻常桀骜的口吻道，“方才的警告已经被两位抛在脑后了吗？”
源长老知道此处人多眼杂，并非谈话的好地方。见龙之介一再溯根求源，他才也忍不住向斑求得真相。婉转问道，“那女子……为何会与大名如此相似？”
斑不准备向他们作任何解释。倒是龙之介好似醍醐灌顶，意味深长的说。“难怪你会忽然改变主意！”
他的妻子已经离家数月未归，龙之介长老注视着斑冷峻的侧颜，他一定早就知道。否则，连他们两个外人都能一眼认出她来，凭当初斑非她不娶的执着，不可能如此平静？
源长老不明其意，“此话怎讲？”
“休战不正是你们想要的结果吗？”斑开口反讽回去，他已经尊重长辈用了最温和的口吻。“既然选择了这条路，就别又再精打细算着其他算盘。如今要放谁一马的权利已不再我手中。不要让你们地糊涂，令宇智波给别人留下愚蠢的印象。”
斑说完便兀自扬长而去。
出了大名府，故意放慢脚步的龙之介长老私下对源长老低声交流道，“我们必须要搞清楚这件事！”
源长老望着斑没有走远的背影，一方面也想弄清这惊人的巧合；另一方面，假若他们心□□同的那个大胆猜想就是真相，对宇智波一族来说，或许反倒会是一件好事。以龙之介为代表的一派于公于私，从她还没有成为族长夫人时起，就和她不睦。他也能理解眼下他们的忌惮不安。于是嘱托道，“斑言之有理，眼下正是未知的敏感时期，不宜多生事端！”
“我会谨慎行事。”
邻国多年的虎视眈眈，里里外外都守备森严。龙之介侦查了数日，终于找到了一个合适的机会。织物部的主监带着两个从属出来采购布料，由于布料在成衣之前，没有机会直接接触到大名的身体，危险性小。所以，这段时间内没有武士的监督。
“几位夫人，打扰了！”此刻她们所看到的龙之介是一身武士打扮的老者。任何一个部下都有可能临时出漏，为了做到密不透风，龙之介和赤羽两个长老亲自施展了幻术。“老夫两人是石川大人的亲信。有些关于府内事情想要向各位求教。”
“静大人最不喜欢话太多的下人，我们是不会在大人背后说三道四的！”主监是个四寻过半的中年妇人，从织物部最低等的织女工作到现在，也算是颇有资历的下人了。正因如此，他们才会找上她。
赤羽解释道，“新君继位不久，我家大人过去没有机会为大名大人办事，派我们前来只想了解一些大人的喜好，免得将来误触了君威。”
“这样啊？”
见对方似乎放下心来，龙之介切入正题婉转问道，“大名平日有何喜好吗？”
“那你要去请教大人身边的侍女，我们只有需要量衣的时候，才有机会见到大人呢。”
见对方要走，赤羽连忙说道。“大人这些年没有何变化吗？”
“也不能说没有变化吧？”
就在他们聚精