第一次女子科举，朝堂内外对此极为重视，过半的人都等着讥讽嘲笑，觉得能考上的如凤毛麟角，还有人放话：“这些女子的才能，大概连童生都不如，更何况六学书院那些青年才俊呢。要是她们能考得过，让我当众食粪！”
六月下旬，各地的成绩陆续放榜，打脸的是，过者甚众，甚至京兆府的通过率达到十之六七。
众人惊叹，尤其六学书院的博士们异常愤怒，纷纷提出质疑：“出题者谁？出的都是怎样的题目？改卷者谁？有没有统一的标准？”
一时间，朝堂上、民众间众说纷纭，吵得轰轰烈烈。
直到女皇下令：“将各地考生家状、考卷全部誊抄、收录，由礼部组织，礼部、国子监和御史台三方派人监察，重新审核考卷及录取名单。”
御史台派来了赫赫有名的黑面郎君冼昭，神色冷峻，捋着髭须，带着两个侍御史，脚步匆匆。
国子监派来的领队，是两个头发已经花白的五经博士，佝偻着身子，身上一袭白袍穿出了仙风道骨的模样，但脸上的怒气多少证明他们的修道之路没走通。
新上任的礼部侍郎柴言笑容可掬：“哟，各位同僚，近来几日要辛苦了！”
两个五经博士老爷爷一分眼色都没赏他，直扑卷宗而去，冼昭和两个御史低声商量了一下，开始查看家状和考卷。
没人理柴言，柴言也不生气，暗自低笑一声，挥挥手就让其余众人跟着干活。
日光渐亮，两个五经博士的脸色却越来越黑，众人头上似乎有乌云笼罩，博士带来的年轻士子们大气都不敢出。
冼昭的神色却平和了很多，甚至有时候看到一些卷子，会手指轻点，放松地倚着靠背，默声诵读。
直到最后，一个博士颤颤巍巍地站了起来，把手中考卷甩到面前几个年轻士子的脸上，怒斥：“一群庸才！”骂得几个年轻士子一脸惶然。
说罢，老博士挥开前来搀扶他的人，自己蹒跚着走了。
柴言笑了笑，没有拦他，心中知道，这件事已经有了定论。
他早就看过卷宗，一是这些女子的身份完全真实，绝无作假；二是这些女子写的卷子，纵然水平参差不齐，但不乏文辞斐然、惊才绝艳之作，有的善于论辩，雄深雅健，有的角度独到，鞭辟入里，对时局和民生看得透彻全面，竟比那些为考而学的士子所写的文章高明不知多少。
几日后，柴言将情况汇总，写成折子，和名单一起往上一递，就转身潇洒去了，全然不顾朝堂上的哗然一片。自此，朝堂上围绕“擢姝诏”持续了两个多月的争论，终于暂时停歇了下来。
谢晚凝当日就从谢信口中听到了这件事。她在京兆府张贴的榜单中名列第三，消息传回，谢宅上下一片欢腾。
王氏当场打赏众人，安排了喜宴，热热闹闹地欢庆了一番。
谢晚凝还抽空和几个女孩小聚了一次，这次考试，宋慈恩名列榜首，许墨染其次，周以安排第九，苏沫排十五，就连叶音，也拿下了武举的第一名！
但她们还不敢放松畅饮，因为礼部组织的省试，很快拉开了帷幕。
这次省试，规模空前，先有男女同考，再有来自四面八方的各地举子齐齐涌入京城。一时间，京城茶馆酒肆、坊间大道，都是学子们的身影，全京城的目光也被他们所吸引。
当然，其中最亮眼的，当数新鲜出炉的女举子们。无论她们走到哪里，周围必定围上一群窃窃私语的群众。
这惹得国子监、太学、四门学等学府的士子们很不满。要知道，往年最受关注的可是他们，如今被抢了风头，果然，就有人下了战书：“穷极寰宇，男儿为尊，龙章凤姿，社稷之器。今吾等将奉上天之名，与女子竞试，必将拔得头筹、连战皆捷，以匡正谬错，显先贤之道。”
传到女举子这边，女孩子们都笑了，很快提笔写诗一首，作为回礼：“十载遨游汗漫踪，飞翔那复羡云龙。月明海阔千山磬，日宴天低万树钟。惊才风逸俱上智，蝇营狗苟堪下庸。愿得此身长报国，胸怀远志吐长虹。”
大意就是，鸟儿飞翔给天空带来生机，鱼儿遨游给大海带来活力，都是栋梁之才，不分上下，就不必做那蝇营狗苟的小人，愿吾等皆胸怀远志，为国尽力、为民请命。
诗作传出，京城为之轰动。士子们所下战书在字里行间透露出骄傲自大，对比起来，女举子们的诗作更显格局高远，恢弘大气。一时间，京城的纷纷扰扰又更增了几分。
且无论纷争如何，省试的日子终于到来。
礼部将考棚设在了含元殿前的广场上，三十六纵、三十六行，男女分序，六科分目，井然有序。
所有士子、举子排着队，依次通过建福门和丹凤门的重重查检，方可进入考棚。
谢晚凝家远，来得略晚，和宋慈恩等人已经隔开了一定距离，只能独自排在队伍中。
不经意地回眸，她忽然看到身后