一射之地外的一个年轻男子，一袭青色圆领长袍，衬得人面如玉——竟是上回青云书肆遇到的那个孟郎君。
谢晚凝一喜，和身后几人小声致歉，悄然换了位置，换到了孟郎君的面前。
“孟郎君！”谢晚凝弯眼一笑，亲切地招呼。
走近了才发现，孟郎君身形颀长，她堪堪及肩，只能微微仰着头和他说话。
谁知对方只是低头看了她一眼：“是你。”
说罢便撇开了目光，语气冷淡，浑身上下带着明显的生人勿近疏离之意。
对方的冷淡让谢晚凝意外，尴尬羞窘渐渐漫上她的面颊，她低头想了想，复又抬起，坚持追寻他的眉眼：“我想表示感谢，感谢孟郎君同意售书，更感谢您上次的点拨。”
对方终于转回头，低眉垂视，盯着她的脸颊多看了几秒，回答却仍然简洁：“不必，举手之劳。”
说罢，移开了目光，指指队伍前方的监察官，提醒她：“到你了。”
“哎。”谢晚凝忙转身回到队伍中，将家状和解状递给监察官，由女官搜身确认，才终于得以通过，走进了含元殿广场。
而孟郎君已经消失在人群中，不见踪影。
谢晚凝怔忪片刻，苏沫蹦蹦哒哒跑了过来：“晚凝，你在发什么呆呢？我刚才好像看见你在跟谁说话？”
谢晚凝回过神，笑着摇摇头：“没什么，遇见一位朋友。”
“咦？那是孟清竹吧？你跟他是朋友呀？”苏沫拉着她边走边说。
“孟清竹？”谢晚凝重复着苏沫的话。
“是呀，那是孟家的旁支远亲，跟我们家算是祖上三代的姻亲，我小时候就见过他，他从小就冷冰冰的样子，谁都近不得他的身。”苏沫竹筒倒豆子，噼里啪啦说着。
“他好像是很早就父母双亡，加上身体不好，常常寻医治病。”苏沫好奇地问谢晚凝，“你怎么跟他成朋友了？”
谢晚凝摇头，忍下心中的叹息：“也算不上朋友，只是之前见过一面，他愿意将孔老的《五经正义》卖给我，对我帮助很大。”
苏沫点点头：“对！他有一家书肆呢。哎呀，不讲他了，快，我们快去找慈恩，看看她们坐哪里。”
“好。”谢晚凝被她拉着快步走，一时间再也顾不上去想那道青色的身影。
接着便是在礼部的唱诺下，所有考生跟着完成入列、点香、祭天地、拜先圣等仪式，仪式结束后，便开始了考试答题。
大概是有了前面的经验，这次谢晚凝不再激动、紧张，而是放平了心态，专注地投入到考试中，丝毫没有察觉，曾有两道目光在她身上驻足停留。
连续三天，省试终于结束，所有的士子、举子收拾好自己的书囊，陆陆续续离开了考棚。
谢晚凝也跟随众人，慢慢走出了建福门，王氏和她约定了在门外等候。
正走着，忽然一道啜泣声传入耳中，周围众人都听到了，但大多一瞥，就转头继续前行。
谢晚凝循声看了一眼，只见一个女孩缩在建福门外的角落阴影处，捂脸哭泣。
女孩大约十五、六岁的模样，穿着花青长裙，整个人像流浪的小狸奴，缩得小小一只，委屈极了。
“你怎么了？”谢晚凝屈身蹲下，和她平视。
女孩抬起头来，一双杏眼红通通的：“是你。”
“咦？你认识我吗？”谢晚凝惊奇。
“嗯，”女孩点点头，“上次含光门的公告墙前，我在那里见到过你，当时你和其他几个小娘子在一起……京兆府的考试，我也参加了……”
“啊，那应该就是了。”谢晚凝知道眼前女孩说的是她和宋慈恩、许墨染等人，“那你怎么在这里哭？要不要我送你回家？”
女孩猛地摇摇头，原本平静一些的眼眸，再次漫上泪珠：“我没考上举子，我爹娘要将我嫁人……”
“我争取了很久，他们才同意我去考试，但他们跟我说，如果我考不过，就得老老实实嫁给富泰酒楼刘老板的儿子。”
“我想考好，我想像你一样当举人再考省试，我在这里看你们走进去，好羡慕啊，但我读的书太少了……”女孩抹了抹脸颊上的泪珠，声音开始哽咽，“我想读书，但我们女子进不了私塾，更请不起大儒到家里，没有书读，考不上就只能嫁人……女孩子要出头，好难啊……呜呜呜……”
谢晚凝静静地听着，心里沉甸甸的，仿佛有一张大网，罩住她们两人，密密紧紧透不过气来。
她忽然想起了谢雅琴对她说的那番话。她有很好的爹爹和娘亲，但天下间有多少人像她一般幸运？
女皇下了“擢姝诏”，允许女子参加考试，却又有多少女子能够获得读书的机会呢？没有机会读书，何来中举入仕？又怎么改变这个时代女子的命运？