苏苔芝转头一看。说话的是个年轻女子，小个子，小鼻小嘴的，妙龄女自带八分貌。
苏苔芝心里默赞：“好一个心灵皎洁之人。”她就跳下马，喊道：“我也留下。”
两个兵卒把老人抬进小庙，垫了几床军被，让他躺着。留下一个军用小炉，一口锅，一小袋干粮，小桶水，一些木炭，还有打火用的火镰火石。
苏苔芝吃惊地发现，那些人临走时，特意留下一把铲子，一把镐子。她一下子就明白，这是做什么用的。
队伍继续往前走。两个留下的人，就坐在一起说话。
那个女子先说：“我叫奚巧玲，崇宁二年生的，家在京畿路襄邑县。”
苏苔芝说：“小我一岁。真是人如其名，长得小巧玲珑的。原来你也是中原人，为什么跑这么远，跑到边关来？”
奚巧玲答道：“边关从襄邑招纺绩女工，工钱比内地高些。我父母早亡。有个哥哥小时候染了什么病，养不成丁，做不了活，得靠人养着。所以我得多赚点钱。”
苏苔芝不善于侍候人，都是奚巧玲在照看病人。奚巧玲费了一个多时辰，才勉强喂进去两口米汤。
她俩又坐在一起，看着那个垂危之人，却不知道该怎么办。奚巧玲只能把被子给他捂了又捂。苏苔芝不时给他抚一下脸。
她俩原本互不相识，在某种境遇下忽然抱团，所以无话不说，越来越亲密了。
苏苔芝忍不住，把错传密文的事情说了出来。又指着门外那匹马，对奚巧玲说：
“这匹马是借军营的，我给它起名丽儿。我用鸟语训练它听我指令，关键时刻就是个保镖。”
入夜，朔风起，顿觉秋寒。苏苔芝把小炉子生起火，放在病人身边，让他取暖。
两个女人，各自将包袱中衣裳，衾被取出。在小庙另一面墙边搭地铺。
苏苔芝把赵椹的大裘袍铺在地上。两人挨着侧睡在上面，将衣衽衣袖卷过来盖住。一夜暖和无比。
第二天醒来，先去看那人。探了一下，没气息了，身子已经僵冷了。
这是预料中的事，人已经死了，结束了。苏苔芝反而松了一口气，这样就不用再揪心了。
两人默默坐了一会儿。苏苔芝先起身，把赵椹的裘袍拿过来，用来裹尸。那裘袍很大，整个尸身从头到脚都可以包住。
奚巧玲吃惊地说：“这么名贵的裘袍，而且是你夫君的。这样不好吧？”
苏苔芝说：“有什么不好？没有棺木，这样好歹能包严实，算是体面些。”
她俩在庙子旁边，找到一个低洼处，将两件军被垫在下面。两人抬了尸身进去，用镐子，铲子取了些松土，碎石，浅浅地埋了。然后捡了些石头，堆起个小冢。
完工后，两人上前拜了数拜。苏苔芝低低念道：“公既已上天为神，当保佑我们两人前路平坦。”
奚巧玲在坟前，突然大哭了起来，眼泪怎么也止不住。苏苔芝表情木然，冷眼看她哭。
等到奚巧玲哭完，两人站了起来。苏苔芝说：“虽然是好心，毕竟素昧平生。你怎么会哭成这样？”
奚巧玲说：“不是的。我一见这种情景，就想起八岁时葬母，十三岁葬父。好容易有个哥哥，又是这副模样。所以自哭起来。”
俩人重新出发了。除了自己的东西，只带走干粮和火镰，其余粗重东西都扔在庙里。她俩共骑那匹大马，沿着道路继续南行。
奚巧玲说：“那个可怜人，两天都没睁开一眼。他活了几十年，经历多少人和事。却不知道，最后陪伴照料他的，是两个陌生女子。”
苏苔芝淡淡地说：“都要回去的，早晚而已。对生命来说，莫名其妙来到世间。睁眼时，天地点亮，世界缤纷。度过几十年的人间烟火，悲欢离合，为某种希望而努力。闭眼时，周围世界灭寂，重归于黑暗。如此而已，对谁都是这样的。”
奚巧玲不想思考这么复杂的问题，就说起家里的事。
“我那哥哥，让叔叔婶婶帮着照看。叔叔还好说话些。婶子人虽不坏，自己家里也有小孩要养，哪能再管一个废人。我只能一有钱，就往叔婶那里塞，让他们好歹匀口食给我哥哥。以后我自己成了家，就顾不得许多了。”
一路走走歇歇，不时让马停下来休息吃草，不觉天已薄暮。
苏苔芝忽然见到一处沟壑，旁边长着一棵松。这正是三天前的夜里，和皇子一起看陨星雨的地方。
时过境迁，她身边变成一个小女伴。她也不再是苏姬了，而是民女苏苔芝，而且是犯了大错的。
又走了半个时辰，远远看到平夏城，却不敢进城。
这时天快黑了。苏苔芝知道城外有个大佛窟，就带着奚巧玲，躲到那里过夜。
两人下了马，头一件事，一起去一个石窟外小解。抬头时，正对着庄严佛像。
奚巧玲笑起来说：“这样是不