孔可澄满腹鄙夷地笑了，一手搭上他的肩膀，道：
“少愚兄，你这一身硬骨，得用三昧真火才能炼化吧？”
“你没试过吗？”
“没试够嘛！”
“那是你孔先生没本事，哪怕再多留我几天呢？对不对？你不知道，像我和阿莱这样的人，什么都可以软，唯独骨头不会软。”
“话别说得太满。”孔可澄凑到他耳畔，悄声问：“要是郑小姐见过你那副模样，会作何感想？”
“你爱过一个人吗？”厉少愚不受其扰，信心百倍地说：“她要是看见我的窘迫，只会更爱我。”
孔可澄忍不住大笑。
“好，有机会让她看一次吧。”
一壁说，一壁捏紧厉少愚的肩头，眼底的妒火毫无预兆地烧起来，甚至有几分怨毒。
相隔寸许，看得明明白白——厉少愚对上后，骇然片刻，转而兴奋起来，因为真凶终于浮出水面，肯与他打明牌。春寒料峭，但这把火烧得太旺，以至于双方身上都冒出一层薄汗。
自出狱后，厉少愚第一次如此轻松。他还提醒：
“阿莱不是一个物件，我曾和她缔结姻缘，但不代表我拥有她，可以随意处置她。往后没有我的束缚，她会是更独立自由的个体，还望孔先生别把她当作战利品对待。”
“你也真够操心的！”
“人之常情。”
“我心里有数。”
“那你的外室打算怎么处置？”
“哦哟，少愚兄这话说得，难道林小寒是个物件，由我去处置？”孔可澄将他一军，还想再耍弄他，所以说下去：“我对所有女人一视同仁，既然尊重郑小姐，照样也尊重林老板，走一步算一步，不劳你少愚兄操心。”
——心念，什么东西也敢管到我头上来？能享齐人之福自然好，但若郑小姐不接受三角关系，也需先谈判再说。没发生的就是没发生，早早思虑不是徒增烦恼么？
厉少愚不想打哈哈，只步步紧逼，“难道令尊令堂已开明到能让戏子进你孔家的门？”
“难说，我都快进不了孔家的门了。”孔可澄说完便咯咯大笑，这倒没有别的意思，完全是自嘲。当初离家追求郑小姐，只想等爹娘消气就回家过好日子，没成想算盘落空，过完上元照样被赶出来单过。还能怎么着？硬着头皮接着扛呗！
着急去见大伯，刚一转身又回头道：
“与虎谋皮的滋味怎么样？给自己太大压力，当心旧病复发。”
明知不安好心，厉少愚懒怠再斗嘴，连白眼都没翻，提腿就走。用完午饭，司机把他载至白宅，在楼下陪舅舅聊过大约半小时，陆刈麟唤他上楼。
想着有正事要说，不敢嬉皮笑脸的，走进书房，但见陆刈麟板起脸，对他不甚满意。连个开场白都没有，张嘴就吼：
“你到底想做什么？机械厂和日本人刚签完合同你就向邱诚投诚，不怕两头落空吗？等他们身后的势力斗到明面上，第一个要你的命！”
死生之间走过一遭后，厉少愚心性已很淡然，从前零他胆怯的，通通失去威力。听见骂声，整肃神色站至书桌前，语调清晰地说：
“对不起，让二哥操心了。那件事后，我始终无法说服自己与行长冰释前嫌，眼下要想在央行立足就必须投靠邱主任，否则只有被洗牌的份儿，我想做的事，也只有他能帮我。有朝一日落得两头空，那是我的命数，没什么怕不怕......”
“你倒是大彻大悟了，敢情跟日本人周旋全是我的事？我可没有给人做奴才的瘾！机械厂过两天就开工，你过去盯几天了解一下详细情况，有空再和小山他们吃个饭，尽早解开误会，免得节外生枝。”
“是，等回上海就去。”
饭是一定要吃的，不过刚到邱诚麾下，立场过于敏感，不敢明目张胆地约。再等下去定是遥遥无期，择日不如撞日，立刻一通电话敲定日期，也算表白心迹。
飓风过岗，灾后重建极为重要，待把事项分出轻重缓急，方发现日本人那头是重中之重，否则资金何来？没有资金，维持机械制造厂运转就是痴人说梦。
投诚以后，在日复一日的周旋中，厉少愚逐渐学会长袖善舞。征得陆刈麟同意，拿起听筒摇去电话，还不待对方接起，已是神色大改，哪怕看不见呢，亦要做到笑脸相迎。
哪里还像往昔的刺儿头。
终于，小山英明接起电话，书房内顿时被笑声充盈，显得不那么冷寂了。原来他是欣赏厉少愚的，去岁初识时展露的“刺儿”，极像那位故人，因此寒暄得十分真心，好似故友重逢。
陆刈麟安静地坐在一旁，看似闭目养神，实则耳朵早已竖起。
厉少愚手一撑，在书桌边沿坐下，手不住地把玩电话线。还是年轻，与积年的老狐狸打交道，做不到真正地游刃有余。他笑着：
“投靠邱主任是权宜之