昌伯宣布规则后，底下很快有人嚷嚷着问：“这诗好与不好，各人有各人的见解。谁来评判哪位最佳？”
昌伯的目光扫过底下熙熙攘攘的人群，将手往下压一压示意大家稍安勿躁，笑着道：
“既然这流觞灯会是与民同乐之盛举，我们沈家也不会独断专行。趁着今日应州城的父老乡亲们都在，咱们就从大家伙儿中选出几位裁判来！”
沈家本就是为了在百姓中打响名气而组织的这次灯会，自然要加强平民百姓的参与感。此言一出，众人的热情果然高涨起来，都嚷嚷着要当裁判。
沈家选裁判是随机的，他们准备了两篮子龙须糖，每一颗都用紫色糖纸包了起来，这其中只有五颗是不一样的杏仁糖。拿到这五颗杏仁糖的便是今日的裁判。随着两名衣着亮丽的女婢提着篮子朝人群中抛洒糖果，街道上又响起了一片欢呼雀跃的哄闹声，热闹程度比起方才第一场比试有过之而无不及。
温家、刘家的仆妇们簇拥着主子离远了些，生怕被争抢的人群冲撞到。温知念心道这沈家还挺会搞活动策划。花活儿一样接着一样，就没让场子冷下来过。
这“掷糖果”的法子简单又高效，很快就寻到了五位裁判。原先还有人要推辞，当沈家拿出五锭“聊表谢意”的酬金时，便再也没人说推辞的话了。
随机选出的五名裁判有老有少，年龄从十岁至六十岁不等。每人最高可打十分，最终获得分数最高的诗即可拔得头筹。
温知念还在搜肠刮肚寻找着合适的诗句，已经有不少人写好了诗作递了上去。眼看着沈家设定的时间过了一半了，她叹了一口气，正打算放弃这一轮比拼，斗篷的一角却不着痕迹地被人拉了拉。
“想要么？”
低沉的嗓音在身边响起，她侧过头，看见萧景翎重新戴上蓑帽混在人群里，只露出紧致流畅的下颌线。
“怎么？你有好诗？”趁着仆妇们不注意，温知念悄悄朝他挪近了些。
萧景翎顿了顿，老实道：“我于诗词歌赋并不精通。”
就在温知念眉头微蹙、露出一脸“你玩我呢”的神情，他紧接着补充：“但我可以教你怎么赢！”
温知念一怔：“哦？说来听听。”
“你看台上那五个裁判——”
温知念眼睛微眯看向台上，听他继续道：“这五人之中，只有那个总角少年和那名十八岁的青衣男子读过书，剩下的人恐怕连大字都不识几个。”
“你怎么知道？”
他一个一个地为她分析：“方才最左边那位老者被邀上台时，明显有些局促，他皮肤黢黑，手有冻疮，乃多年劳作所致，多半是附近乡镇的农人。再看他身边那个年轻人，约莫二十五六，正是读书人最意气风发的年纪，他却佝偻着背，双手揣袖，眼睛直勾勾地盯着沈家奉上的酬金。读书人自命清高，即便爱财，也不可能表露得如此明显。”
温知念被他对读书人的刻薄评价逗笑了：“想不到你小子看着单纯，看人还挺有一套的。那剩下那个大腹便便的中年男子呢？我瞧他穿着打扮颇为华丽，白白胖胖不似劳作之人，眼睛也没盯着财物，你怎么断定他胸无点墨？”
“别人给他递诗时，他颠来倒去四五次才拿正，偏还要摇头晃脑，不懂装懂。你仔细瞧他的眼神——诗是从右往左写的，他的眼睛却是从左往右扫，每篇诗作都无一例外。”
温知念不由哑然失笑：“这沈家可真有意思，选几个识不得字的裁判来，不知是何用意......”
萧景翎自小长于东宫，身上穿戴的服饰十件倒有六件是由沈家供上来的，因此对沈家并不陌生。旁人不知道这个首富家族的底细，可身处权利核心的他却一清二楚。
“传闻沈家的老太爷与当今圣上早就相识，今上能顺利继承大统，其中少不了沈老太爷的大力出资。因此今上即位之后，沈家便成了大炎地位最稳固的皇商。沈家老太爷是个聪明人，多年来行事低调，从不打着皇室的名义侈恩席宠。他们对外只称是平阳首富，实际上，整个大炎的丝绸、米粮、漕运甚至铁器，无一不有沈家的影子。”
“这么厉害......”温知念刷新了对这个首富家族的认知，而后又疑惑道；“依你所言，光是皇室贵胄的生意就够沈家十辈子吃喝不愁了。可他们今日所为甚是张扬，似乎有意在百姓中显示声威？”
“你的感觉没有错，沈家确实在为自己铺后路。”
萧景翎垂下眼眸，掩饰眼底异样的情绪。“一朝天子一朝臣。今上已经老了，等新皇即位，沈家若站错了队，多的是人想割这块肥肉。与其赌上整个家族的命运在储君的人选上下注，还不如另辟蹊径，在民间打响沈家的名号。近两年，沈家不仅将生意的重心转移到民生物资上，还在全国各地设了许多的善堂、寺庙、医馆。发生天灾瘟疫时，沈家的救济甚至比朝廷还及时。只要笼络住了民心，无论新皇是谁，都不会轻易朝沈家下手。”