晏竹半边身子隐没在树荫里，夜色下的背影显得有些单薄和落寞。
他望了望舒鹤厢房的方向，看着那点烛火晃晃悠悠地照着一方屋室。
窗纱上舒鹤的剪影隐隐绰绰，可他却觉着如同近在眼前般亲密无间。
易觉瑜神色复杂地打量着他，良久，缓缓道：
“如若你当真对阿鹤尚存些许真心，怎能纵容那劳什子暗卫使对丞相动手？怎能同意将镖局作为众矢之的下之诱饵？”
“你到底……有几分真心……”
晏竹难得笑了笑，转向易觉瑜，眸色冰冷一如初见时那般：
“谷主觉着，丧家之犬，难道还有何同人讨价还价的余地么？”
“从前男扮女装乃是为避仇杀，迫不得已，如今连李淮安都死了，我怕是这辈子都要以女娘身示人。”
他叹了口气，不知是喜是悲，可压低的声音中却又好似染上了一层哭腔：
“原先凭着失心疯症赖在阿鹤身边，是我一时放纵了私欲。可如今，我仍是贪得无厌……”
“只要我有一息尚存，哪怕是为她座下之犬，都毫无怨言。”
易觉瑜抿了抿嘴，他虽不知朝中争锋是何等手段，但仅凭着天盟谷那一亩三分地都能被搅得风起云涌，晏竹又谈何容易？
他也是人，人如何能戒去七情六欲？
晏竹亦然。
晏竹利落撩袍，拱手下拜：
“先前同谷主有些不快，还望谷主莫记前嫌，如今我只有一事相求。”
易觉瑜瞥了他一眼，示意他继续说。
晏竹犹豫片刻，坦然道：
“我求着谷主替我牵线搭桥，恳请祝姑娘，解去我身所中之毒。”
易觉瑜一挑眉：
“你为何有此意？”
晏竹拱手，垂首道：
“不过是旧时宫里的争执罢了，灭国后，暗卫使瞧着我并无几分威胁，渐渐不再加药量，阴差阳错，倒保下一命来。”
易觉瑜笑了笑，沉声道：
“我为何信你？”
话音未落，天盟谷的手下气喘吁吁地跑了过来：
“谷主，我有要事相告。”
他喘着粗气，从怀中摸出一纸信笺来，递给易觉瑜。
晏竹微微抬眸，瞥见信纸上的图案，唇角牵动着微微上挑，转而又面色如常，等易觉瑜回应。
一目十行地扫完信上所写，易觉瑜拧起眉头，叹了口气：
“抄送一封，飞鸽怕是不顶事，着人快马赶回天盟谷，让薇若早做准备。此外，其余人随我探访天机旧址。”
手指紧紧地攥着信纸，用上些暗力，那纸张便化作齑粉，自指缝里纷纷散下。
易觉瑜看向地上半跪着毫无起身之意的晏竹，不由得有些头疼。
挥手示意手下退至一旁，他弯下腰，递出一只手来：
“晏兄弟，我并非不帮你。只是，连阿鹤这般同你亲近之人，你都能将其情置之度外。我又如何能在天盟谷，引狼入室？”
易觉瑜说话难得这般直白，他自觉已是十分难听，只等着晏竹同他翻脸。
毕竟，答应去京城护好舒鹤的是他，倘若事败，他便能理直气壮地在舒鹤面前，奉上自己为之蓄谋已久的退路。
出乎意料，晏竹却是全盘接下。
他摇了摇头，低声道：
“谷主，若你不知晓天机为何而亡，恐怕故地重访，亦是徒劳无功。”
易觉瑜笑了笑：
“此言何意。”
晏竹抬眸看向他，眸中杀意凛然：
“我知晓何人为幕后主使，若谷主有意，我愿为谷主效力。”
易觉瑜看着他，片刻后，又道：
“我且问你，打算如何在京城护阿鹤周全？”
晏竹云淡风轻地将束发之冠解下，抛至一旁。
他解开身上的短打，露出其中杏色的衣裙来。
再次看向易觉瑜，不知他用了何种法子，竟是变回了之前的女娘模样。
晏竹淡淡垂眸：
“听凭谷主吩咐。”
立在马车前，柳云添朝舒鹤看过来：
“此行我有些要事，你且独坐一辆车马，我着人赶车，定然出不了分毫岔子。”
舒鹤笑了笑：
“大人思虑周到，小女子着实惶恐。”
柳云添看了她一眼，同车夫交代了些什么，转而便独自上了车。
舒鹤收回视线，眸中的笑意一扫而空。
独身一人，她求之不得。
车夫长得颇有些魁梧，看着像是行军之人，舒鹤留意他手上之茧，果真是常年用刀剑的模样。
小二料想这位不会照顾女娘家的，便躬身取了脚