宴席分为两个区域。湖边水榭设桌招待十余位夫人，而近二十位公子小姐则分男女席安排在膳厅。
筵宴过后，夫人们围坐一桌喝茶聊天。
“听闻阮夫人善奏琵琶，那一手技艺，不知比得过江南多少妓子。”说话之人一袭玉色襦裙，金钗银珠，明眸善睐，是通判王炳坤王大人的夫人骆怀柔。此人算得上阮蔺茹的旧识。
“像咱们这般有身份地位的人，论才华技艺，哪有与妓子相比的。”一位夫人觉得这话说得不大合适。
骆怀柔笑意盈盈：“但这琵琶之乐，终究比不得琴棋书画，而只是博人欢愉、供人消遣的低俗赏物，难登大雅之堂。”
这么说来似乎也有些道理。那位夫人不再作声。
“我还听闻阮夫人擅长制香。其中最为有名的莫过于‘红袅摄魂香’，可散发出一股神秘奇特的芳香，使人意乱神迷、神魂颠倒，沉醉其中难以自拔。此香又名‘芙蓉帐暖香’，顾名思义，最适合用于……”骆怀柔环视一周，脸薄的几位夫人早已眼神躲闪、面容羞涩，“夫妻之间。”
红袅，既可指香炉燃起的红色烟雾，又暗指身着红衣的袅娜女子——在昏黄暗淡的光线之中，在四处围绕的红帐之下，媚红雾绡，腥红丹寇，朱颜绛唇，颦笑之间便使人丢了魂魄。
此香浓重，虽只点在帐中，但香气可飘散至整个房内。来者但闻此香，定会入房不出，怀抱软玉美人，只恨春漏短、春夜阑，难以尽兴，不舍离去。
阮蔺茹以为骆怀柔就要说这香最适合用来勾引男人，而她只是说了句“夫妻之间”，既是有心讽辱别人，用词还念着这点体面，怕掉了自己身份。
阮蔺茹任由骆氏在众人面前“编排”自己，一直未言语，神情也未展露出任何不悦。虽然骆氏所言非虚，但在座的各位也未必会相信，反而会觉得这听起来像是胡编乱造、哗众取宠的谣言。
“阮夫人，您果真能制出如此厉害的香？可否与夫人们共同分享？”有位夫人似乎对这香很是心仪。
阮蔺茹笑而不语，她在等骆怀柔替她答话。
果不其然，骆怀柔仗着她对阮蔺茹的过往背景有几分了解，便争抢着营造阮蔺茹不近人情的形象：“这可是阮夫人天赋异禀研制出来的独家妙方，怎能轻易便流传出去？”
这样听起来便更像是骆怀柔一人在自圆其说了。但是，这话背后的意思这些夫人们不懂，阮蔺茹心里却明明白白。骆怀柔想说，这香是她曾经用来引诱男人的致命武器、独门妙招，怎么可能会与别人共享。
一个清甜的声音打破了此时略为尴尬的气氛：“不知阮夫人今日用的香叫什么名字？”沈清婉穿着一袭云水蓝襦裙，清淡雅致，温婉素丽。她是众夫人中最年轻的一位，今年才二十岁，与香行梅家二公子新婚未满一年。
阮蔺茹面色温柔：“今日用的这款叫做‘粉腻桃夭’。”沈清婉看来是个懂香的聪明人，闻出来了自己身上的香味不一般，不同于市面上卖的那些普通香囊的味道，也不同于文人墨客之间流传的私人香方，如此便证明了自己的确懂得制香。
“‘粉腻桃夭’，名如其香，香如其名。”沈清婉道。
这香气柔和甜腻，闻起来让人仿佛看见粉色的桃花漫天遍野，感到温暖的春风拂过脸颊，而这甜甜的香味又接近于蜜桃成熟的气息。所以，这款香取的不是桃花原本的气味，而是桃花开遍的意境。
妖里妖气，狐媚之术。骆怀柔对这名字和香味都甚是鄙夷。
阮蔺茹道：“我自己用的这些香，想必夫人们会觉得太过厚重艳俗。所以我今日特意为各位夫人们准备了一些清雅别致的合香，还请大家移步前厅。”
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前厅中央放了一张长桌，桌上四个方盘中各摆了十二只不同花纹的小瓶子，两个方盘里各有二十只香囊，还有四只空荡的小香炉和一个装了香丸的四格方盒。
阮蔺茹介绍道：“此处共有四款香，分别对应四时，名为雨霁深巷、凉云缀叶、色浮金粟、尘泥芳故。”
“这是喻指春日红杏，夏日白栀，秋日金桂和冬日寒梅？”沈清婉道。
“沈夫人果然饱读诗书，聪慧过人。这合香正是分别以这四种花香为引，夫人们可以逐一品鉴。”阮蔺茹从四格方盒的左上角拿起一颗香珠放进香炉中点燃，“这是第一款香‘雨霁深巷’。”
沈清婉描述着这款合香的气味：“初闻时像是面前摆着一束嫣红团簇的红杏，开着开着颜色由艳红变为白里透红，最后归于纯白，香味也愈发浓郁，忽然一阵凉风吹入楼阁之中，抬眼往窗外望去，只见春雨初霁时的幽深巷道，粉墙黛瓦，青砖漉漉，雾霭缭缭，却并未感到诗人那般怅惘的思绪，而是感叹好一幅淡然清冽的江南景色。”
先是甜腻温暖，后为幽淡沁凉，恰似梅雨时节的乍暖还寒。
阮蔺茹闻言欣慰一笑，将方才的香炉交给丫环带出房内，散了散屋内的气味之后，