红柱绿枋的方亭下，贤妃抚弄着怀中受惊的猫儿，蹙眉看着不远处的受刑之人。
大雨滂沱，顺着四角攒尖顶落下，流成了一道水帘，将亭内之人与外界浑浊隔开，却冲刷不尽扑面而来的血腥气，贤妃厌恶的移开眼，问身旁的婢女还剩几仗。
“娘娘，余十五仗未施。”
“快些，本宫闻这血腥之气实在恶心。”
话音刚落，掌刑之人便至方亭外，拱手道：“娘娘，那小宫女已断了气，这余下十五仗……”
“她既冲撞了本宫，自然一仗也不能少！”贤妃的怒气未消，音调也拔高了不少，“不过区区三十仗，怎受不得？”
掌刑人吸了口凉气，不敢多言。
纵然是身强体壮的禁军受了三十仗也要掉几层皮，养上半月，更何况是个不过十一二岁的女子。
哎，十五仗便断了气。
不过他哪里敢可怜这女子，只能赶紧施完余下的十五仗交差。
＊＊
玉眠奔至宫后苑，在与阿宛分别的不远处看见了碎裂的陶盅，顺着痕迹一路寻到了这里，躲在一棵古槐后亲耳听见那人说阿宛断了气。
冰冷的雨水击打着长凳上瘦小的身躯，阿宛的衣衫破碎，就这么毫无声息的趴在刑凳上，不喊不叫。
皮开肉绽，体无完肤，血水顺着雨水蔓延。
玉眠双目酸痛，不忍再看。
她伏在古槐树上，大口大口的干呕着，嗓子眼里都冒着血腥气。
分明不久前还笑着同她说话的人，竟就这么没了。
玉眠的泪大滴大滴的落下，如若不是她离开了，就不会留阿宛一人在宫后苑，就不会遇上贤妃，不会出事……
悲悔感揪着她，一瞬间，玉眠像回到了景阳宫前，回到了主殿失火那日，她无措的盯着烧毁的宫殿，连皇后娘娘最后一眼都不曾见到。
仗刑仍在继续，除了雨声便是仗板落在皮肉上的声音。
贤妃忽觉困倦，正叫婢女撑伞想要离开时，有一单薄身影从雨中奔行，竟直直往刑凳去了。
她掀开眼皮，那身影已扑在受刑女婢的身上，挡住了即将落下的棍仗。
“谁人如此大胆？”贤妃惊呼道。
“娘娘，是个不知从哪儿蹿出来的下等宫人！”掌刑人停了仗，赶忙叫其余两人扯开她。
玉眠死死抱住凳底，不知何来的力气，竟连两名内侍合力都未将她扯起来。
贤妃怀中白猫发狂似的叫唤，惹得贤妃心烦，她一把将猫塞进婢女手中，边用巾帕擦手边吩咐道：“哪来的贱婢，一并仗死吧。”
冷漠的口气，仿佛不是面对一个鲜活的生命，而是个不值钱的物件。
为了活着，玉眠自知身份，从不要什么体面。
苦累受着，屈辱忍着，便能活下去！躲在古槐树后，便能活下去！
可她实在不愿见阿宛尸身受刑，不愿自己后悔。
听见贤妃的声音，她只觉庆幸。
庆幸自己没有因知道后果而瑟缩在树后。
她罚跪时，也是这样大的雨，阿宛曾不管不顾的来替她撑伞。
玉眠庆幸，能为阿宛撑一次伞。
＊＊
十仗后，玉眠痛的浑身痉挛，手指扣着凳腿，竟生生扣出了木屑。
惨叫声刺的贤妃耳痛，便叫人堵上了玉眠的嘴。
第十一仗要落下时，掌刑的内侍被后来人一脚踹飞，跪爬在地上痛的直不起身来。
贤妃看清来人，登时跪了下来。
后妃对下人私用刑罚向来是要关起门来的，她如今是犯了忌讳，又被皇上亲眼瞧见，一时悔的不行。
“贤妃。”
那人冷冷笑了一声，并未叫她起来。
贤妃身子一抖，这么冷的天，额头竟渗出冷汗来。
偏那白猫不知状况，挣扎着出了宫婢的怀抱，叫个不停。
贤妃深吸了一口气，正要说话，便被一手摁住了下巴，那力似乎要让她下巴碎掉。
“你养不好这猫。”
贤妃心一颤。
三年前，赵怜筠亲下淮南地区考察民情，这猫便是那时从腌臜的土堆里捡回来的。
赵怜筠五岁时养过一只猫，没活过三日便死了，被活活剥皮后悬挂在他窗前。
先皇敬仁帝，他的父皇，以此警醒他。
君可爱万民，爱江山，不可爱一人。
事实上，不仅仅是人，任何有可能成为他软肋的生灵，乃至死物，都不可爱，不可触碰。
很长一段时间他厌恶猫犬，命各宫之中不许出现猫犬，直至捡回这只白猫。
他虽救了它，却不会将它养在身边。当初皇后有孕，后宫之中除了贤妃，便只有几名他从未见过的宫妃。