给你指了这么虚无缥缈的道吗？”
薛怀矜一愣，他撇头看向沈云庭，只见女孩顶着一张素净的脸，眼眸犹如荡在水中，瞳仁黑而透亮，像是槐花托生的精魅。
薛怀矜默然片刻，才说：“……我师父没给我指路，我的路是别人指的。”
他后半句话太轻，恰巧台上一声锵然，沈云庭没听见，点评道：“天底下这么狗的师父居然不止一个。”
薛怀矜：“……”
这姑娘还怪没心没肝的。
台上的金锣嗡鸣，沈云庭捂了下耳朵，皱眉不悦道：“这是什么鬼动静？”
金锣一响，两侧的山壁现出粼粼的水光，紧接着，沈云庭隐隐约约看到了一盏灯，那盏灯摇晃着，由远及近。她辨认了许久，才看出是有人擎着它，从山石中款步走来。
打头的人擎着灯火，后面的人手里是款式各异的笼子。
沈云庭眯着眼睛看过去，用手杵了下薛怀矜的胳膊：“这是什么？”
“这是鬼市今晚的货。”薛怀矜只消一眼，就看出这是什么买卖，他倚靠在椅背上，冷哼一声，“原来是在卖鬼童子，胆子真够肥的。”
沈云庭眼睛粘在那笼子上，眼皮都不敢眨一下：“鬼童子是什么？”
薛怀矜轻轻开口：“是往孩童身上种邪祟，把人养成邪蛊的办法。”
这个大小的笼子，能装下多大的孩童？
沈云庭错愕地一转头，继而怒道：“你们北蒙人真是胆大包天。”
薛怀矜闲闲地扫了她一眼，目光落向那盏飘动的灯笼：“你以为这些都是北蒙人做的？”
“你什么意思？”
那盏烛火由远而近，沈云庭看着笼子里蜷缩成一团的幼小孩童，胸口一片冰凉。
“北蒙人与大周人长相不同，不能轻易在苍城扎根，这鬼童子能养起来，还得靠大周人。一样的生意，外来户争不过本地人。”薛怀矜道，“云庭，你这些年可有去大周四处走走？”
“我只去过皇都。”沈云庭喃喃道，“那地方花团锦簇，灯火整夜不熄，比苍城民风好得多。”
薛怀矜嗤笑一声：“苍城不是大周最险恶之地，皇都才是。你还太天真。”
天真过了头，就是蠢了。
沈云庭听到他下一句说：“皇都吃人不吐骨头，不像此地，还能叫你看见。那位林公子，此刻还在听雪寺修行吗？”
“……在。”
薛怀矜“唔”了一声：“三个年头，皇帝把他死死圈在皇城之外空谈佛法，是要把雄鹰圈起来，折了他的翅膀。权贵尚且如此，遑论平头百姓。譬如这鬼童子，就是一桩吃人的买卖。”
“鬼童子是拿来吃的？”
“你这小姑娘，能不能听我讲完？”薛怀矜点了点队末的鬼童子，“这鬼童子做起来，说简单也简单，就是血腥了些。他们要靠吃自己的兄弟姐妹才能长大。”
影子拓下来，照着薛怀矜的鼻梁：“平辈四五个孩子，只能养出一个鬼童子。”
竟是这么个吃人法！
“叮”地一声，前座有一枚金铃响了下，提着灯笼的姑娘缓步过去，俯身交谈起来。
“这鬼童子有多贵？”
“怎么也得百两白银。”薛怀矜说，“这年头人命不值钱，刚生出来的小娃娃，扔在路边都没人捡。用偏门法子做成鬼童子，倒是值钱起来了。命不好啊。”
“但他们的命，不是本来就该不好的。”沈云庭轻声说，“你拜入玄武座下，不也是为了争一口气吗？”
薛怀矜侧目看她。
“我想起来你是什么人物了。”
“北蒙仙徒世代出自门阀之家，百年间只出过一个例外。”沈云庭说，“北蒙有训，过三十三重山者，可入仙门，百年来，只有你破山门而入，硬逼着北蒙认下这个外来弟子。”
“都是陈年往事了，山下的人也真是……还把这种旧事拿出来提。”薛怀矜挠着额头，“怪不好意思的。”
“你不信命，我也不信。他们也该活到不信命的一天，去与老天斗一斗。”
薛怀矜眸光沉痛，瞥头看了沈云庭一眼：“小姑娘，你父亲把你教得很好。”
沈云庭别开脸：“哦。我爹会去你梦里谢谢你的。”
“哎，别来。我不爱做梦。”薛怀矜抱头道，“令尊不必如此客气。”
这人还真是……正经不了一会儿。
沈云庭一愣：“薛……薛怀矜。你看那边的笼子是不是空了？”
薛怀矜倏然抬头，只见那几块破布没把笼子盖严实，影子从笼子边缘往下漫，笔直的几道竖栏，不多半点黑影。
有人一气儿买走了十个鬼童子！