夜晚的长年殿烛火通明，红衣与龙袍对面而坐在玩双陆。
“朝臣们催着你选妃也是为了社稷，你何必闹到罢朝？”
“皇姐，你知道我不愿选妃。”少年帝王面带委屈，“他们说我是九五至尊，可是我却连身侧之人都不能决定，多可笑。”
“这样说来，你希望是谁？”长公主夏芷一手托腮，一手掷骰子。
“我希望是谁，皇姐不知吗？”夏稷铄眼睛直勾勾地盯着夏芷，隐隐有疯狂之色。
夏芷也收敛神色，厉声道：“阿铄你休要执迷不悟！”
“我执迷不悟？你不是吗？”皇帝情绪愈加激动起来，“你十五岁看上蔺启桐，日日捧着他，他去哪你去哪，甚至为他去了军营大帐，跟着那群武夫一起操练。你可是公主！屈尊纡贵到这种程度！可是他呢？他正眼瞧过你吗？！”
被戳到痛处，夏芷面色不好看：“你我之事岂能相提并论？你与我是什么关系？你这是大逆不道！”
“大逆不道又如何？我是皇帝，我就是天道！早晚有一天，杀了那些满口人伦纲常的老不死！”他抓着夏芷的手，愈说愈疯狂，喘气也愈发急促。
“哗啦”一声，双陆棋散了一地，年轻的皇帝脚下不稳，扑倒在桌上，看起来难受至极。
夏芷吃力地扶住他，大喊：“来人！来人！喂陛下吃药！”
人影攒动，烛火摇曳，年轻的帝王被人强行喂下药，逐渐昏睡过去……
“既明，主子呢？”阿久问道。
昨日回来时，承明阁的烛火已经熄了。阿久听惜言说起晚膳时的对话，觉得还是尽早去向严正卿问安为好。
“主子与户部李大人在前厅议事。”
“你怎么没跟去？”
“惜言在侍候茶水即可，无需我跟着。”
“那我等一等。”
阿久陪同既明一并立在承明阁廊下，正屋门未关，从阿久的角度正好能看见严正卿书案上一摞红笺帖。
她指道：“那是什么？”
既明顺着她指的方向看，答道：“是月娘送来的姻缘帖。”
“王爷要议亲？”阿久微微睁大双眼，满目惊讶。
“旁人强塞进来的。”既明顿了顿，“不过王爷昨夜睡前确实翻了几册。”
嚯，她这边忙着查线索二更才回，荣小王爷却在着手觅良人了，果真是谁的家事谁操心。
“皇上近两年身体好了不少，如今也已到适婚的年龄。下官认为是时候选拔妃嫔入宫，为皇家开枝散叶了。”户部李悌是三年前老王爷从地方选拔上来的，为人中正，一直感念老王爷知遇之恩，对严家十分衷心。
“李大人所言甚是，本王也正有此意。只是此次选拔人数不宜过多，民间就不必了，最好从功臣勋戚家选，如此对稳固朝中根本也大有裨益。”
李悌见严正卿与自己所见略同，十分欣喜：“王爷思虑深远，只是该选哪家的女儿呢？”朝中大臣中有待嫁女儿的不在少数。
“父亲仙逝，朝中同僚纷纷吊唁，本王感念在心。七日后荣王府举办答谢宴，盛邀各大人携家眷前来。”
“王爷妙计！借答谢宴来挑选各家女儿，定能为皇上择几位贤妃！”
李悌兴冲冲去筹备后续事宜，独留严正卿一人在前厅。
“惜言，去打听打听柳家小姐，事无巨细，越多越好。说起来，她还是本王的表妹，这样近的关系，答谢宴上怎能不让她拔得头筹？”
“舍得露面了？”
“奴婢听惜言说，王爷寻奴婢有事？”
严正卿将手中的书往案上一扔，问道：“昨日去花市有何收获？”
阿久低头：“昨日时间仓促，只打听到丁六生前每每去花市，总爱光顾一个叫老李的人开的铺子。”
“老李？”
“是，可奴婢昨日循着地址过去，那家铺子已经关门了。”
严正卿默默听她说完，问道：“还有吗？”
“没了，所以奴婢打算今日……”
“你没有，可本王恰好得到一些消息。”没听阿久再继续说下去，严正卿不知从哪抽出一张叠了几折的信笺来，隔着桌案，扔给阿久。
“北疆有花，名为绿雪。花朵色绿形小，常一簇而开，湮于冰雪，鲜汁剧毒，见血封喉。”阿久打开信笺，就看到这几行字，疑惑地看向严正卿，“这是？”
“这便是害死你夫君的元凶啊。”严正卿勾勾嘴角，好心提示。
阿久打量着严正卿，又垂眸瞧了瞧手中的信笺，沉默不语。
“怎么？你怀疑本王诓你？”
严正卿许是动了怒，站起身绕过桌案来到阿久身前。
熟悉的熏香充斥在鼻息之间，随着阿久的呼吸钻进她的大脑，让她下意识觉得危机来临。
“老王爷的秘