个杀手锏。”
“甚而你知你哥哥必得第二日来请罪，你也来。”
“你样样不输他，一着不曾落了下风，却又不肯赢他。你不愿同你兄长冲突，想忍，却忍不到底。你守势作得漂亮，姿态极高，逞了一时之能，可你告诉我，有甚么实在的好处？你究竟要的什么？”
英王听得心乱如麻，胸中千言万语却一句说不出，深低了头。
“朕明白。从前你大哥哥在，你服气，没动过念头。不单你，你二哥也一样。如今你大哥没了，你这个二哥，你不大服。这些年他时时向你催逼粮饷，你也很受了些辛苦。教你咽下这口气，你不甘心；可要你同他争这个位子，你没想好。”
圣人死死盯在英王眼底。
“可你哥哥却想好了，神当杀神、佛挡杀佛。帝王之才，所凭不止筹谋，还有一股狠劲。这点你不如秦王。”
英王听得无地自容，圣人起身慢慢踱远了，推门对着雨帘。
“要么，便不争，事事服输教秦王安心。”
“要么，便学会棋先一着，算在前头。”圣人回身对了英王，“并非事事皆如昆腔，容得你留着后手、反败为胜。”
门外凄风苦雨，秋风将圣人衣袂吹得翻飞，映在英王眼底仿佛一尊得道仙君，英王险些跪下去。
圣人正要再说，心腹内臣急着进来抱怨一句：“万岁爷给奴婢招罪呢，吹的什么风！”说着向英王行礼，请英王扶圣人走进去些，出来命人将几扇门闭得牢牢的。
圣人轻笑：“瞧见没有，得了这个位置，马骑得急些都要落个‘不顾社稷’。英王想清楚。”
英王垂首扶圣人又往东暖阁坐了，“父皇圣体要紧，儿臣这回……”话没说完圣人摆摆手拦住了。
“朕心里有数。”说着拉回话头，“倒是英王，有数没有？”
英王撩袍长跪在地，“请父皇明示。”
圣人揣手对他坐了。“你比你哥哥强在何处，又弱在何处？”
英王垂首不答，圣人笑笑。
“其实你明白。筹谋帷幄你比他强，不止一点。从前你大哥哥在时亦未必如你。”
“你猜你二哥方才见我说的什么？”
英王缄口，圣人又笑了。
“他来请罪，说自己不肖，不该同你争执。此外便没有了。他不像你，不知这‘不肖’从何而来，更不如你，开口便提你大哥哥。”
英王闻言抬头急切就要分辩，圣人抬抬手。
“朕知你也是真心。这是你的好处……”话到此盯住了英王深深沉下脸，“却也是你的坏处。”
“天家如履薄冰，不止棠棣之间，更在君臣，甚而在内闱。我问你，这次带宋班来，你所为为何？仅止借他伶人为你母亲贺寿？”
圣人一语中的，英王伏身叩首。
“你要为他家向朕求情。”圣人起身踱开，负手昂头，“你不单带了宋纯仁，还藏了他家老三，宋文鹤。你要为他求官？”说着回首深深望向英王。
英王再又叩首，“父皇圣明。儿臣巡抚南直，宋家于南省士族间为儿臣游走，如今鱼水之欢多有他家功劳。”
“为此你要向他家报恩？”圣人眯了琥珀色的眸子。
“儿臣不敢。”英王抬头认真对着父皇，“当日宋怀瑜中举亦数偶然，然而父皇深谋远虑，宋六才名在外，若不中，恐伤了天下仕子之心，父皇这才留下宋六。”
“宋纯仁一手时文天下闻名，两京一十三省无出其右，二十年举人，世人如何信服？既如此，不如……”英王胸中暗跳，自己镇定一回，“趁着这回，给个同知，既彰陛下恩德，又……彻底断他门路。”
圣人听得吸气，俯身拉了儿子深深盯在眼底，“这是你自个儿的主意？”
“儿子糊涂见识，请父皇教诲。”英王不见什么闪躲，望圣人一眼然后恭敬垂下眼睑。圣人终于微笑，“毕竟两代栋梁，同知倒也不必，比着汤显祖，给个南直主事罢。”
“是。”英王垂首。
“那个叫文鹤的呢？”
“他不曾再应举了。”
圣人久久盯在儿子身上，“赐个同知。”
英王大惊耳中嗡嗡作响，却不能分辩，极力稳着喉咙，“谨遵圣上吩咐。”
“这个宋三比宋大危险。”
“儿臣明白。”
圣人扶了英王，拉着他手柔声道：“并非朕偏同他家过不去，你得明白，宋家不止是宋家，更是南直、浙直、江左，甚而是江南道。盐漕、丝绸、棉纱、海关，江南士族连成一处、铁板一块，宋家不过一个招牌。如今梁溪事愈演愈烈，明管，损毁言路；不管，士人讪谤朝廷。”
圣人手握紧了些，“江南人不能全不抬举，却更不能肆意抬举。”
“儿臣明白。”英王更沉了音调。
“这回你有长进……朕