宁作子都妾
昭江不知如何回得房去，醒来只见脚下银碳融融，身上裹得严实，潇池碧纱橱内仍旧睡得香甜，昨夜仿如一梦。
他胸中一句苦笑，才张口却引得嗽声连连，将潇池吵醒。澄信天不亮便来探视，只觉昭江身上滚烫、神气昏沉，四下看看，却无甚端倪。
只两日了，昭儿却是这副情景。
澄信细想一阵，转身便命将潇池衾枕抱去对过西厢，免将病气过给他。潇池百般不依，说他不怕害病，要守着哥哥。澄信板下面孔，“不见你哥哥成日嫌你聒噪？病中人更需静养，你那样闹腾，吵着他，好得更慢了。”
潇池听得便低头，委屈不语。澄信瞧得心疼，揉一把潇池发顶，“没怪你的意思，你哥哥喜静，你也大了，日后总要分屋子的。”潇池一忍再忍，终于点一点头。
澄信寻来大夫为昭江诊治，大夫走了，澄信挥退屋内伺候诸人，只留下昭江贴身僮儿，东厢几成“空城”。
昭江梦中“爹”、“娘”地胡乱呼唤，再便是数不清多少遍的“柳儿”，僮儿守着流泪，无从应答。
梦中不辨春秋，仿佛在人怀中，似柳下，似花前，对弦月，被繁星。
谁在耳边胡乱地唱，“则为你如花美眷、似水流年”，“ 是我昧了你誓言深，负了你恩情广”。待睁眼来觑，一些儿不见了。
要将诸般当作幻梦，额上却是冰凉。
分明是他才转来。
澄信熬油点蜡、心乱如麻。他一日往昭儿屋里瞧了不知多少次，儿子病得几乎人事不省，必是说不出什么了，澄信却仍是等。他不来，或许有人会来。
那人若真敢来……他便拼着全家声誉、家主之威，为他去同家主讲。
一夜过去，又一夜过去，昭儿时睡时醒，有时醒来见他在身侧，伸手唤句“爹爹”。他答应一声，昭儿望着远处再张张嘴，却拉着澄信手睡过去。
最后一晚，澄信守在儿子床头，听得他一夜口中多少次“爹娘”，又多少句“柳儿”。今夜但凡那人踏入东厢，他便拼着一条性命捅破这层窗户纸成全两人。
可那人终是不曾来。一夜数尽更筹、听残银漏，澄信床边拉着昭江手，烛蜡耿耿红泪不尽，待到清晨满目的蜡烬烛残、触目惊心，澄信终究没等到柳儿。儿子依旧不醒，他不能再等了。
天蒙蒙亮，澄信撇下昭江，顶着一对乌青眼圈大步跨出门去直奔大哥房舍。
柳儿究竟多硬的心肠！便是为的昭儿，如此狠心，怎生下来！
檐顶上瞧着五爷去了，柳官儿死死攥着那块碎石，身上几已成冰。五爷不知他的昭儿。事到如今，但凡容他对上情郎一个眼神，便如他自己所言，不过一条性命，以死相逼罢了。
进得厅堂正赶上参商请安辞行，澄信强拉住侄儿逼他道：“我有话同你父亲讲，你今日去不成了。我见过你父亲前不许你动身！”说罢便往纯仁后堂闯，留下参商满头雾水。澄信的管事笑着拉住大少爷满口胡掰乱扯。
澄信转入二进院便命人去请大爷。下人瞧他匆匆而来不敢怠慢，连忙去回，纯仁一会扶着东坡巾出来，往自己书房指指，两人无言转入书斋。
“你又是怎的？一大清早。”纯仁边还往手上套着戒指。
澄信没说话，闭了房门撩袍便跪。纯仁大惊，急忙屈身去扶，澄信拉着纯仁不肯起来，手死死攥着兄长十指。
“求兄长息怒听弟一言，姜家这亲事……算了罢！”吐出最后几个字，澄信胸中一块巨石砸下，几乎红了眼睛。
纯仁攒眉相觑，一会儿强拉他起身。“起来说话。”
澄信不好撒赖，依言起身，垂首立在兄长面前。
“你这话什么意思？”纯仁转负手。
澄信再狠一狠心，“昭儿不乐意。”
纯仁盯住弟弟，“他同你说的？”
“不曾说。”澄信阖一回眼。
纯仁更不开口，只盯在澄信脸上。
“他已烧了三日，开不得口了。大哥……昭儿是不同的！与我们不同，他娶不得姜家姑娘！”
此言已近荒唐，纯仁不耐烦同澄信再绕弯子，低喝道：“将话说清楚！”
澄信又跪下去仰头对上兄长，一双俊眼澄澄澈澈，“兄长……兄长也是瞧着昭儿长大的，可曾见他亲近谁家女孩儿？昭儿是……他是……癖爱分桃，如何能够成就姻缘！”
纯仁听得张大了眼，一会将澄信上下打量一遍，肃声道：“你可听见自己说的甚么！”
澄信再沉一口气，伏地给纯仁叩下去，纯仁高喝：“起来！”澄信并不理睬，只道“求兄长成全！”
纯仁气得俯身扯住澄信几乎将人拎起来，铁青着面孔道：“听听你在说甚么！‘断袖分桃’，这是你当言之事么！”
澄信垂首无言，纯仁房内大踱，愈想愈气，指着澄信道：“都是给你惯