过了。”林国公面若冰霜地开口道：“我还没死。”
韩国公咬着牙看了一眼林国公，再没说话。
林国公起身朝陛下拱了拱手，“陛下，都怪小儿鲁莽，臣回去定当好好管教。不过天色的确晚了，不如早些开宴，陛下也好回去休息。”
“嗯。”皇上看了外面漆黑的天空，沉沉地开口道：“是晚了，那开宴吧。”
赵扬忽然站了起来，拱手道：“父皇，百姓的礼物，最是珍贵，足见父皇平日治国有方，体恤民情。儿臣心中感佩，不知可否有幸一观？也好日日敦促自己。”
“自然。”皇上微笑着，吩咐太监将那幅画拿给赵扬。
林宣死死地盯着赵扬，双目如刀。赵扬微笑着看向他，笑容里有种不易察觉的挑衅和残忍。太子察觉到了这两人的剑拔弩张，不由紧张起来。赵扬不喜林宣，却不会在此等场合故意针对。恐怕是意在自己。
太监收好画，正要往前走，却被林宣截去。林宣嘿嘿一笑，仿佛纨绔子弟一般直接将画夺了过来，懒洋洋地道：“我跟殿下最是亲近，我去送。”
众人纷纷嗤之以鼻。谁不知林宣和赵扬都互相看不惯，哪里来的最是亲近？林宣此举，明摆着就是给赵扬找不痛快。赵扬到底是皇子，林宣这样可真是不知天高地厚了，仗着自己是林家的，连皇子也不放在眼里。
林宣拿着画大摇大摆地往前走，站到赵扬面前，慢慢地将那幅画递给赵扬。赵扬微笑着接过，然后便看到林宣松了手，接着便是刺啦一声。
完完整整的一幅画就缺了一个角。
“林宣，”皇上不悦道：“你糟蹋东西。”
林宣叹息着跪在地上，一副任打任骂的模样，“但凭陛下责罚。”
“父皇，”赵扬也跟着跪在地上，“是儿臣的错。若是儿臣没有想看，这画便不会受损，故儿臣与林指挥使同罪。只是儿臣不明白，只是一幅画而已，林指挥使何必如此？儿臣想知道那画上面究竟写了什么，值得指挥使宁愿得罪陛下都要毁去？”
皇上面色微变，忽地明白了什么。林宣再要说什么，皇上已经不想听了。他指着那个方才念着画上小字的太监，让他念出后面的几个。
“敬太……”
“敬泰什么？快说！”皇上不耐烦地催促道：“不过是一句贺礼的话，怎么就让你这么为难？”
“是。”那小太监哆嗦了一下，扑通一声跪在地上。
那徽州太守，也扑通一声跪在地上。
“敬太子殿下。”
两人齐齐地道。
孙捷道：“陛下，臣有罪，是臣一时大意，送错了礼。百姓给陛下的礼被臣落在驿站，臣有罪，请陛下责罚。”
满殿死寂。太子殿下紧紧地盯着孙捷，寒意顿生。给陛下的贺礼，一向都是再三检查的，如何能粗枝大叶到送错。他是故意的。
他还来不及痛心孙捷的转变，很快意识到另一个更大的问题。
“红日生万物，只有陛下能用。如今给太子，还画着如此多的百姓，形同万民，可是不小的僭越。”齐国公沉吟道：“孙捷，绣娘不知道，你也不知道么？”
孙捷连连扣头，“臣失察，臣糊涂……”
韩国公似看好戏一般添油加醋，“齐国公何必如此？太子殿下可是储君，如今深受百姓爱戴。红日早些用，想来也不是什么大事了。方才我还奇怪林指挥使为何忽然在陛下面前失礼，原来是替孙捷遮掩。”
林瑶紧紧握住了太子的手。他的掌心里满是汗，冰凉的。二人心里都清楚，孙捷八成被买通，故意将这幅画送给皇上。太子府那件袍子不会是给陛下的，那明明是太子的身量。可那所谓被落在驿站送给圣上的贺礼呢？若是有，但不及这幅画，那就是大不敬，那是在告诉所有人，你不是一个称职的皇帝，太子做的要比你好的多。若是没有，那就更是赤裸裸地往皇帝脸上扇巴掌。
皇上忽然笑了一声，“朕还以为什么呢？不过是送错了而已。太子殿下受百姓敬仰，朕也高兴。你们何必如此战战兢兢，倒显得朕是个不明事理的昏君了……”说着哈哈大笑起来，“你们说，朕是那样的人吗？”
这爽朗的笑声就像是催命符一样，游荡在偌大的宫殿中，生出一种寒意。众人赶紧起身行礼，纷纷道：“陛下是千古明君。”
“都赶紧回去吧。好好的宫宴，被你们都搅坏了，小题大做。孙捷也别跪了，就罚你一个月的俸禄。”皇上说完看向太子，点点头夸道：“做得不错，不愧是朕的儿子。”又让赵扬赶紧将那礼物还给太子。
太子提心吊胆地接过画，就像是接过一块千斤巨石。这石头压在他的身上，让他喘不过气来。皇上的褒奖将他架在火上烤着，众人凝视他，审视他，他无处可去。那笑声宛若一场凌迟，将他的血肉一寸一寸地剥离。