回府路上，林国公一路无话。林宣亦是面如死灰，他意识到了父亲的怒气，却又不知如何该说出认错的话来。就像林国公知道的那样，他明白所有的利害关系，可今日仍是想在陛下面前求一个机会，即便明知不可能。
可是万一呢？万一陛下允准。可若没有今日这样的乞求，那么在今后的每一日，也许他都要后悔自己曾经的软弱，后悔曾经错过那万一的机会。在这几乎没有赢面的赌局上，他和太子有着相似的孤勇，也许这也是他们能成为至交的缘故。
在踏入林国公府后，大门轰然关上，林国公的两个巴掌也瞬间落了下来。
下人们知趣地全部退下。林宣直直地愣在原地。记忆中，自己再混蛋，父亲再生气，从来都是动口居多，动手的时候屈指可数，往脸上扇巴掌更是从未有过。可这一次，父亲是真的生气了。
林国公暴怒道：“你知不知道，你今日就是将国公府架在火上烤了！”
“我知道。”林宣几乎是毫不犹豫地跪下，扯下身上的外袍，“但凭父亲责罚。”
“你以为我不敢？！”林国公朝不远处吼道：“拿藤条来！”
藤条一时找不到，下人递了根柳条过来。林国公踹了一脚，换了一根胳膊粗的棍子，咬了咬牙，对着林宣的脊背就打了下去。
林宣身子一抖，强撑着跪在原地，脊背挺直。
第二下很快落了下来。
他的脑中一片白光闪过，喉咙泛上来一股血腥的味道。他咽了下去，双拳紧握。
……
第六下之后，林宣呕出一口血，扑倒在地上。林国公的手顿在半空，没有再打下去。他红了眼睛，丢下棍子，怒声吩咐道：“不许搀扶，不许叫大夫，就要他在此跪两个时辰，他才知道什么该做，什么不该做！”
林国公急速地喘息着拂袖离去，生怕自己心软了放过林宣这一回。只是在旁人看不见的广袖下，一双苍老的手微微颤抖着。这双手刚刚用那么粗的棍子打了儿子，整整六下。他一想到这里，就觉得有把刀在心上割。手心又红又烫，像是火在烧。
宋清听到消息立即带着伤药跑过来，看到林宣跪在地上脸色苍白的模样心痛不已。这几日为了太子的事，林宣夜里都不曾合眼，本就疲惫不堪，如今又受了伤，这可如何是好？从前，他总是那样骄傲恣意的人，如今竟变得这般虚弱。一瞬间，宋清的眼眶不自觉地湿了。
“父亲下手真狠……”宋清不由落下眼泪，哽咽地说着，掀开林宣的衣裳给他上药。
林宣拉住她的手抱在怀里暖着，勉强笑了笑，“无碍，是我自找的，怨不得父亲。”
“都流血了……”她哭泣着。
“是我任性，求陛下让我跟太子一同去西南，差点害了国公府。父亲才打我，是我应得的，不怪他。”他倒吸了几口冷气，将宋清拥入怀中，低低地道：“靠着我吧。”
宋清轻轻地收回手，环抱住他，小心地伸进他的衣裳里。这次林宣没有再阻止，而是顺从着不动，任凭她将冰凉的药膏涂了上去。
那黏腻的血迹，让宋清的心里跟着一颤一颤。涂好药后，她心里好受了一些，泪水也慢慢止住，问林宣道：“我不明白，跟太子去西南，的确会让陛下不高兴，可如何就害了国公府？你与太子亲厚，乃是自小情义，无关利益，此事满朝皆知，陛下也清楚，算不得结党，怎地如今就……”
林宣的呼吸很慢。他抱着宋清，抚摸着她的发髻，平静地叹息。可宋清从那叹息中听出了从未有过的不属于林宣的悲凉。
“大哥在西疆，手握重兵。为免陛下疑心，大哥至今无妻无妾无子。我与父亲和阿姐在上京，是他仅有的亲人，也是陛下握在手里的人质。自大哥离开上京以来，陛下便以各种缘由阻止我们离开上京，尤其是阻止我离开。上一次，也是唯一一次离开上京，还是小时候和父亲去北疆找大哥。原因么，我同你讲过的，那是陛下仅有的一次善意。那之后，就再也没有了。”
闻言，宋清陷入了长久的沉默。墙外有风吹来，吹过她脸上干涸的眼泪，让她觉得冷。原来上京对林宣来说，不是他恣意生活的跑马场，而是一个牢笼，困住了他。那远在西疆的大将军声誉等身，也被迫承担了同样的猜疑和芥蒂。原来，他们都这样可怜。
她想要安慰林宣，却无话可说。这背后的沉重积年已久，无可解，除非……陛下殡天！这个大胆的念头刚一冒出来，她就被自己吓到。可同时，她又很快意识到这个念头的合理性。若是陛下殡天，太子继位……可若太子无法继位，那便是赵扬。不，赵扬恨着林宣，不会要他好过。那也有九皇子、十二皇子、十四皇子，只要不是赵扬就好。
寒风之中，她轻轻地拉起林宣的手，目光坚定，“若不是太子，我们还有别的皇子。只要不是赵扬，一切都可解。”
林宣微怔，而后反手抓着她的手温柔地抚摸着，“只要我活着，就绝不会是赵扬。若真有那一天，