燕尾巷，暗道拐角处，冷僻十足。
苏沆将一本小册子递给递到老人手中：“今天的，拿去吧。”
老人翻了翻册子，纸张哗哗作响，似足有一掌厚度，他面露难色：“今天怎地就这么多？”
苏沆皱眉道：“很多吗，不多啊，前几日不也是这样，我不是叫你一天说完，这是之后七日的。”
老人见他不开窍，佯装着把册子塞回他手上：“还有七日，我这日日到茶馆讲你这些故事，喝茶要不要钱？吃东西要不要钱？何况我还得背下来再讲，我这一把老骨头记性差......”
苏沆面有愠色：“我前不久不是才刚给了你一锭银子，一个月都花不完，”他甩了甩手，解开钱袋，“罢了罢了，你拿去吧。”
他从袖口中掏出几块碎银放到册子上。
“公子放心，今日的故事我一定说得顺溜，保管能传得远远的。”
逼仄的甬道中，苏沆勉强抬手作揖：“有劳。”
老人连皱纹都笑成一朵花，浑浊的眼睛眯成一条缝：“公子客气，老朽就是想问这书上写的陈大姑娘与齐王殿下的事是不是真的。”
“你只管说书，其他的无需过问，凡有人问起就说天家之事所知有限，否则，这每月几两银子可就没了。”
苏沆走出暗巷。
老人在后头嚷嚷：“公子，以后再有这样的事千万别忘了我啊！”
*
“那老头好生贪钱。”
茶馆旁，苏沆与陈季宁一同坐在廊檐下，他往案桌上的墨汁中撒了点山盐，再慢慢研磨，有些凝滞的墨汁变得顺滑。
“我们在太学里都用这个方法，冬日里墨汁不容易结块，写起来干净利落。”
陈季宁饶有兴致地看着他研墨，茶馆里老人的声音悠扬，她正色道：“你身上还有钱吗，京中的花销比别处要多，你还要省出一点来给老头，可别自己连买山盐的钱都没了。”
她忙从药箱中拿出一个荷包，里面足有几两银子。
苏沆脸颊泛着红晕，也不知是风吹的还是臊的。他还未考得功名，身上除了从家中带来的盘缠就只有太学补贴的几吊子钱。
一路进京，盘缠早就花得差不多了。
但这世上哪有用女孩子钱的道理，他推辞：“阿宁，你忘了，我是余杭人。”
说罢二人相视一笑，心中皆了然。
余杭一带自古便是繁华富庶之地，陈季宁又知苏沆出身官宦之家，自然也不会缺她几两银子。
苏沆耳根发热，干脆不去看陈季宁，自己拿了药方抄写。
陈季宁足足看了许久，心头忽地一软，好像两世来第一次感到暖意：“我还是得感谢你，大冷的天别人都在太学里看书、写文章，你却要帮我抄写药方，替我编故事，可耽误你时间了。”
苏沆得意道：“就算比他们少看，我也能考中。”
说罢，他想起离家时父母嘱托，笑容渐渐僵硬。
他父亲虽也中过进士，但一辈子只在州县做过小官，千叮咛万嘱咐过一定要他格外谨慎，振兴家族门楣。
也许当上大官，最好做到宰辅才算得上光耀门楣。
为此，父亲时常教导过他伺机结交“有用之人”。
何谓“有用之人”，总之应当不是刚被罢相陈湛，更不会是被挂上“奸邪”之称的陈季宁。
他低下头陷入迷惑，奸邪之人为何会在大冷的天出来义诊。
临分别时，陈季宁像是忽然想到似的提了一句：“苏沆，还有一事我要拜托你，若你觉得为难，不做也罢。”
“何事？”
“说来也简单，你文章写得好，将来又要入朝为官，不妨现在就写上一些策论，就论，国库空虚，陛下不宜过度消耗民力，尤其是一些无关紧要的东西能少花钱就少花钱，比如封后大典。”
苏沆一怔，太学里早已传开，将要封后的人是礼部尚书孟谦之女。
孟谦叔父在先帝朝已做过宰相，假以时日孟谦必然还会高升。
多少人上赶着巴结还来不及，而这次封后大典将是一次极好拉近关系的机会，听说官员之中已有人争着写封后诏书，礼部官员筹备典礼亦是谨慎万分，生怕有一点瑕疵。
得罪
陈季宁道：“算了，这件事倒也没那么重要。”
苏沆横下心：“放心，今夜我必定成书。”
昏暗中，陈季宁粲然一笑，那笑容在苏沆看来颇有几分狡黠。
*
元旦这日，皇帝在上阳宫受群臣朝拜，后宫中亦摆了宴席宴请有诰命的重臣夫人。
今年的元日显得格外重要，新帝后宫空悬，只确定了孟氏女的皇后之位，后位之下还有四妃九嫔，无一不是光耀显贵。
太后特命夫人们带着家中小姐赴宴，谁还不知道此次宫宴