谈怀玉携女婢穿过廊屋，还未至厅，驻足停在门前，回头让婢女端来一碗热羹。
“徽州地处偏南，蚊虫肆虐，烟瘴横生。若是让怀安回了徽州，还不知道要受什么苦呢。”屋子里传来杜氏哭哭啼啼的声音。
谈洵武长叹一口气，道：“顶天立地男子汉，待个小个把月，不至于说受苦。徽州虽是你们口中的蛮夷之地，可也是我安居近二十年的故乡。”
谈家的家业不算丰厚，当年在徽州也不过是小有名声。恰逢北边打仗，谈洵武借机从戎，由一个名不见传的士卒一路立下战功授为将军，若不是偶尔帮扶族中一把，积蓄的家产早就被族中叔侄挥霍得一干二净。
至此族人有了困难便去寻他帮忙，偏偏谈洵武又是个热心肠，默许族人从他身上刮下油水。杜笙虽是抱有异议，却也无可奈何。这次又说着要让远在千里之外的谈怀安回徽州祭祖。
“你莫急，让我好好想想法子。”
杜笙知谈洵武这是应下了，于是收了哭声，转移话题：“怀玉呢，相亲之事可有着落？”
“怀玉这丫头，同样不让我省心。我花重金求来一席位，她却整日同我称病不去赴宴。你说说，这叫些什么事。”又顿了顿，“不过还好，听说这丫头……”
“小姐，粥来了。”
一道不合时宜的声音蓦地打破局面。
谈怀玉瞥了一眼那婢女。
“那是秋棠。”青琐在谈怀玉耳边悄悄说。
“门外可是怀玉？”屋内一人问。
“是。”谈怀玉沉默地接过秋棠手中热羹，推门进了厅内。
“不知姨娘也在此地，只备了一碗粥，还请见谅。”
“无碍。”杜笙流露出难以名状的复杂之色。
“我无事，只是想来探望阿爹，顺便想问问刺客调查的情况。”谈怀玉乖顺回答，“既如此，阿爹和姨娘有事，我不做打扰。”
“对。”谈洵武一拍脑袋，“我还忘了这事。”
“阿爹不用着急。”
她候着谈洵武安静地喝完粥，便离了内厅。
“怀玉莫不会还记恨着十几年前不声不响地将她送去徽州吧。”谈怀玉走后，杜笙惭然开口。“当时正值我生下怀安，照顾她实在是分身乏术。”
谈洵武一言难尽地摇摇头：“或许吧。”
回了庭院，谈怀玉只觉疲惫不堪，喝了药后眼皮一垂，便沉沉睡去。
或许是白日里太过悠闲，夜间忽地听人谈起徽州。这一觉睡得不安生，久违的梦魇又是找了上来。
当她再次睁开双眼，发现周遭尽是冷暗的湖水。
二月春寒料峭，初雪消融。年幼的她在冰水中沉浮，企图抓住可依附之物，可挣扎不过几息，四肢似灌铅般无力。
她的肺与耳皆有剧烈的灼烧感，意识也渐渐模糊，恍惚间见到满身鲜血的阿娘向身边人哭诉着些什么。
忽然岸上传来奇怪的喧闹声，一人纵身跃入湖中，从身手来看，那人极善游水。
那个好心人毫不犹豫地跳入湖中，忍受刺骨的湖水救了一个落水已久的孩子。
那人急速游到她身边，拉住她向着光亮处去。几息间，出了水面，谈怀玉急促而贪婪地呼吸。
“可有事？”他的声音微哑而又急切。
她半眯着眼睛摇摇头。
他将谈怀玉轻靠在树干处便离去，临行前谈怀玉只瞧见那人侧脸苍白，线条利落，眉目柔和，身上黑袍还湿漉漉嗒着水滴。
她奋力起身，向前去追那位好心人，画面忽地一转，她发现自己坐在榻上，疯狂地捶打脑袋。
这时她已发现自己得了那怪病，最初还以为是梦境，想着回了神便好，结果确确实实是脑袋出了问题。于是拼命敲着脑袋请求神明原谅，非但无济于事，还引来了阿爹和杜姨娘。
他们请道士为她驱邪，又求佛祖为她庇佑，终是无计可施。无奈之下，将她送至徽州老家静心一年。谈怀玉身旁只有青琐一人，陪着她受着回忆蚕食之痛，忍着族人欺辱之疼，走过徽州那段暗无天日的日子。
待他们再接回时，她早已恢复如常。
谈怀玉不恼他们抛她去了徽州，可当他们为怀安不去徽州想尽法子。谈怀玉的心就如针扎般难受。
“小姐。”
为何他们总是将她置之身后？
“小姐。”
她就这般惹人生厌吗？
“小姐！”
耳边声音愈发急切。
开始有人推搡她的身子，她慢慢睁开双眼，眼前是青琐焦急的面庞。
“小姐。”青琐霁然色喜，“小姐醒了，终于醒了。”
连忙唤人递来药碗。
谈怀玉强憋着的气猛地吐出，眼泪簌然流下，她胡乱抹了两把，大口地吞咽下苦黑的药水。缓