二
香芝将家里拼凑的首饰换了钱回来，上门催债的人才走了。闹了大半日，惹得母亲旧疾加重，又忙忙的上街请大夫。
她熬了药恰才进屋，只见母亲闭目靠着床头的靠枕脸上安详，一点动静没有。病人忌风畏寒，遇上点刮风下雨，门窗就要紧闭，香芝推门进来，门外的光线甫射入，照见空气里的浮尘，宛如江海上的浮萍，随波逐浪，令人晕晕乎乎的，像是小时候第一次坐船，胃里一阵一阵的有东西涌上来。香案上的香炉里檀香袅袅，一丝风也没有，直直的向上冒，满屋的熏香之气氤氲令人透不过气，几乎要晕厥过去。她赶紧扶住了门，就这片刻，母亲的眼睛忽然动了动，缓缓睁开，看见她身体在轻微地颤抖，提着力气道：“我又吓着你了？你放心，我这会儿还死不了。”
像是濒死的人突然缓过最后一口气，香芝几欲哭出来，好在忍住了，摇了摇头走过去。常年的病痛折磨，卧床不起，母亲也就四十来岁，却是老态龙钟，衰老得厉害。香芝抿着唇，拧了帕子替母亲擦脸，母亲看她的样子，眉头倏儿皱起来，撑着身体就要起来：“他们该不会又让你去了吧？”香芝赶紧说了没有，两手扶住她，她才躺回去，义正词严地说:“我宁可你哥哥不要这条命，也绝不让你去求他们！他们若是一定要难为你，我们立即收拾走，我不要这条命就是了。”
香芝领教过她发火的样子，一发火倒不像病人，能将浑身上下的力气都使在这一件事上，于是赶紧说:“没这些事，舅舅他们知道你的脾气谁还敢提，忙着想其他法子呢。”
母亲提着的那口劲儿就松下来，整个人像是倒完东西的麻布口袋软软的塌下去，伸出瘦骨嶙峋的手握住她的手掌，说:“卓家早就完了，程家也早就完了……是我这个母亲没用……还要拖累你……”
她眼睛里面含着泪水，在焦黄的皮肤上流下一道银丝一样的印记，香芝拿帕子替她揩了脸，笑说:“自父亲走了后，一直是我拖累您，现在换您拖累我，我们正好扯平。”
她极力地想安慰她，尽力的轻描淡写，门口搁的药炉烧得正旺，浓烈的药香逐渐溢进屋子里来，连那檀香的气味都掩下去了。碳火烧得发了红，药汁噗噗地向外喷，香芝跑出去急着将药端下来，那烧热的药吊子烫了手，不由低呼了一声。回转屋来见母亲双眼半睁半闭，她将滚热的药汁滗到药碗里，才到抽屉找了药膏来涂。翡绿透明的半固体触在伤口上，一阵清凉从指尖渗到了五脏六腑，那痛也似蔓延到了心尖，火辣辣的。卓太太提着一个包裹，在门外就缩住了脚，招手唤她出去。
她手里提着一个花布包袱，将她拉到廊檐下说：“只你做些糕饼确实寒碜，拿不出手，你不做就罢了。既是求人办事，两手空空也不成礼数，家里还有这点值钱的老货，你一并带去。”
她从包袱里掏出一颗半掌粗老山参和一盒阿胶，都用精装的匣子盛着，一一给香芝过目，等着她的许肯一般，香芝却推了回去，说：“之前舅舅生病都没舍得吃，舅妈还是留下吧，馨姨是十分通达的人，她知道我们的状况，不会计较这些。”
卓太太忽然嘴一瘪，哭起来，一个劲儿抹泪，香芝好好劝了一阵，卓太太拎着袖子擦眼泪，眼泪却跟断线的珠子，擦了又来，呜咽着说：“你嫂嫂带着春儿拍拍屁股就走了，现下我们能指望的就你一个，你母亲的想法，还不是因着那件事，可沈家现在如日中天，就算不这样，也没脸攀结人家！卓乾那不成器的东西当真死在外面一了百了，偏偏命长，做父母的哪里能眼睁睁瞧着他没命。比起他的命，我们不得不低这个头。田契、地契都被他拿去做了抵，这祖宅眼见都保不住，再没了他，我们往后可怎么活？”
她说得伤心，香芝知道她是惊吓过度，却打心里最是怕他们哭，心里也慌着，像有无数的蚂蚁，成群结队地在心上爬，只好说：“那契约还有一段时间，现在解决外债要紧，只是不知他到底欠了多少钱，还会不会有要债的来。您同舅舅先算算能拿出多少现款，防着还有人像今天这样凶神恶煞的找过来。母亲这里我是清楚的，我把一点首饰拿给你，再就没有旁的了。好在哥哥的事馨姨那里还有指望，这比什么都强，至于其他我们往后再慢慢商议。”
卓太太听了，两只袖子一挥擦了眼泪，卓先生从外头过来，听见香芝一番说话，幽然苍凉的叹息一声，倒是没有说话。母亲喝了药香芝就出去了，卓先生到房里询问了妹妹的身体状况，才同卓太太出来。大院里一地狼藉，舅舅触景生情，痛心疾首，只能道：“账目一直是你管的，你合计合计罢。”
卓太太道：“还能有什么账目，就一点碎银，捞人怕都不够，这些年的亏空你心里还没点数。只能我去列个单子，你往典当行跑一趟。”
卓先生也不敢再提这话，却还是放不下男人的气概，说：“好在还有香芝，当初就叫你对人好一些，你不听，如今才知道人家的好。”
卓太太忽的提高嗓子：“你说说清楚，我怎么就对她不够好啦？吃穿哪样短她？要不是你狂嫖滥