“芽衣是喜欢坂田先生的对吧？”
说这句话的正是撞见橘芽衣躲在门后掉眼泪的冲田三叶。
她双只手捏住被子的同一侧，闭着眼睛，乖乖巧巧的样子。
但是被比自己小好几岁的女孩子撞见自己哭泣的模样，甚至还像这样直接点出了自己的少女心事，橘芽衣还是难免感到了羞赧。
她钻进了被窝，声音闷在被子里，瓮声瓮气。
“被你知道了呢。”
“果然表现的很明显吗。”
“可能是这样吧，至少对于能够理解这份心情的人来说，一定是很明显的。毕竟，就像是看见了自己一样嘛。”
闻言橘芽衣从被子里又探出了半张脸。
“这种说法，三叶也有喜欢的人吗？”
“嗯。”
她大大方方地承认了。
“不过已经被拒绝了。”
她在说这话时，脸上仍是她招牌的笑眯眯的模样，声音教橘芽衣辨不出分毫情绪。
“三叶……”
橘芽衣已经完全从被子里探出了脑袋，侧着身体看向冲田三叶。
“让你担心了？没什么的，我其实有那种预感，只不过，只不过是……”
“我很害怕。”
“害怕自己被他们抛下。”
“多年相依为命的弟弟，道场里照顾着我们姐弟的大家，还有，第一次动心喜欢上的人……”
“我很害怕自己被他们抛弃在乡下，被他们抛弃在过去。”
“但我知道我留不住他们的，他们就像是第一次振翅飞向天空的雄鹰，有着他们下定决心要去做的事情……所以，我也不能去挽留他们。”
“我啊，提出来想要和他们一起来江户。”
“这真是一个非常任性的请求……”
“以我这幅孱弱的，时不时就犯病的身体，只会拖累他们，绊住他们前进的脚步。”
“所以被拒绝也是理所当然的吧？”
“那之后，他们就都离开了，只留下永远停在原地的我。”
橘芽衣什么也说不出来，她知道自己这个时候无须给出什么反应，只需要当好一个倾听者就好。
“芽衣，我很早就知道你了。”
如果说前陈的内容只是一个人的过去，那么这一句话，便是连接倾诉者和倾听者的开始。
“江夫人是在某一天突然出现在武洲的。”
“她一个女人，来自外地，孤身一人，却凭借自己的本事站稳了脚步，没人去招惹，甚至反而还可能有求于她。”
“大家都被她的外表欺骗，低估了她的实力呢。”
“这样的江夫人，我很敬佩她，也很向往她。”
“嗯，因为一些契机，我结识了江夫人，她对我们姐弟很是照顾，弟弟走后，应该是为了转移我的注意，她主动提起了她的过去，她提到了你。”
“江夫人说，因为在这个世上她一直都是孤身一人，所以你的出现，她是真的感到了开心。”
“但是……她在怀孕时患上了被害妄想症。”
被害妄想症？
橘芽衣精神一振。
“她说那段时间，她成日都担惊受怕，睡也睡不好，总是觉得整个世界都要伤害她，时间久了，精神也变得不太好，时而焦躁，时而抑郁，有时认为肚子里的孩子是自己活下去的唯一希望，有时却又认为……是夺走自己生命的恶魔。”
“但她还是坚持生下了孩子——唔，可她同时又因为产后抑郁，觉得自己的状态无法好好照顾自己的孩子，于是……”
冲田三叶止住了话头。
“抱歉，这些话听上去很像是在为她辩解吧？”
“说这些话可能让你不太好受，她应该也没有和你提起过，但我想你需要知道这些。毕竟，无论你怎样想她，至少，都应该在多了解她的情况下作出选择吧？”
“虽然……这段经历也只是我从她那里听来的，她的一面之词，但我想……”
冲田三叶沉默了一瞬，似乎是陷入了回忆。
“那样的表情，是说不了谎的。”
“我听过她提起你。”
“说你有一双特别的绿色的眼睛。”
“说你不爱说话，但喜欢听她唱歌。”
“说你喜欢扑蝴蝶。”
“说你喜欢盯着院子里的橘子树。”
……
“她说了好多好多，关于你小时候的事，所以我想，她一定很想很想你，却又不知道什么原因，一直都在回避你。”
“因此，在十四郎的信件送到她手上时，我鼓励她来找你了。”
“咳咳咳——”
她突然剧烈地咳嗽起来，仅是听着声音都已觉得难受，仿佛没有一个尽