外面寒风阵阵，黄沙漫天，太后的暖阁里热气蒸腾，妇人里衣外面仅披着一件细羊毛织的襌衣，斜靠在榻上，手持一卷。
“太后恕罪，臣来迟了。”阿洛说着就要跪下。
“不必拘礼。”太后招她过来，笑着说道：“最近风沙大，我总想起楚国的青山绿水来。”
见阿洛执意跪着，太后又道：“我前日从甘泉宫回来，就见到了你留的字，但想着你不吃点苦头，恐怕国君不会善罢甘休。阿洛不会怨我吧。”
闻得此言，阿洛才松了一口气，忍者疼站起身来，坐到太后脚边，端起姜汤一饮而尽。她笑着说：“臣本就犯了错，太后不责罚已是万幸，怎么敢怨太后。”
“阿洛，我老了。护不了你几年了。”
“太后……”阿洛心里一惊，慌忙准备起身，却被太后按住了。
“樗里子的庶重孙，如今在宫内做医官，既无兵权，又是名门。他长你三岁，生辰亦是合适。我将你许给他，你与他一样依旧在宫内轮值，我们娘俩时常相见。可好？”
阿洛一时有些反应不过来。太后怎么突然提起这些事情？她虽为宗亲，却早已是微末旁支，且最近又犯了错，而樗里子生前乃是国君最为敬重的亲族，就算太后提亲，国君也绝不会同意。
帘子突然被掀开，带来一阵干燥的冷风。秦王披着黑狐裘走了进来。他向太后稍稍一欠身子，便将披风扔给侍者，自己径直坐在软垫上，靠着凭几，剥开橘子来吃。
阿洛慌忙起身向他行礼，垂手站在太后身边。
“母亲，楚国来信说四月二十接亲，他们选的好日子。这几日便该送小六走——儿子已经打点好了。”秦王自顾自说道。
秦王口中的小六正是他膝下第六女，前些日子太后去楚国正为了这门亲事。
太后不接他的话，脸色有些难看。
“舅舅回陶邑养老去了，母亲不为他开心吗？”秦王继续问道，一边不停地往嘴里丢橘子。
太后依旧沉着脸，不答他的话。
秦王的表情阴沉不定，又补了一句：“母亲把持朝堂，舅舅管制外务，大秦还有寡人什么事呢？”
见秦王讲话步步相逼，太后不愿再搭理他，转头岔开了话题：“大王多心了，率土之滨，莫非王臣。”
“阿洛，你退下。”太后又摆摆手。
“慢着。”秦王阻止道。
阿洛慌忙跪下，不敢正视秦王。
秦王眯起眼睛来，问道：“你父亲是谁？满十五了没有？”
“臣父虔，乃是史官，随先王于地下。臣刚满十六。”她摸不清秦王为何如此相问。
“好。小六身边缺个做事的人，封你一个县主，和她同去楚国吧。”秦王顿了顿，又拿起一个橘子把玩：“太后在楚国还有个侄儿，日夜念叨着，让太后写封信去，你嫁给那小子。
“大王。”太后轻轻唤了一声，缓缓坐直了身子：“前阵大王不是答应我，让阿洛嫁给樗里子的重孙吗？大王要食言不成？”
秦王不置可否，淡淡地将橘子皮扔到火盆里。橘皮的清香随着劈里啪啦声弥漫开来。“母亲爱怜远在异国的晚辈，却独不爱怜我大秦子民务耕织，修守战之苦。若不是念在她父亲忠贞，这女子理当腰斩弃市。”
太后的神情停滞了一下，也不再与他争辩，让人取了衣服，一把拉起阿洛，二人一先一后出了暖阁。
一路上，阿洛被那只瘦削的手拽着，直直地往前走。她头一次感到心里很乱。直到穿过几道回廊，来到寝殿，太后才将她放开。
阿洛跪了下来。片刻后，她心中已经有了决断。她可以按秦律接受惩处，就算是罪加一等腰斩弃市，也好过像蓬草一样落到陌生的地方去，嫁为人妇，割断自己连着大秦的脐带，成为伺候人的木偶。
于是，她再次叩首，向着沉默不语的老妇人道：“太后，阿洛情愿一死。”她颤抖着，朝着太后膝行过去，伏在太后的裙边。这裙子是黑色鸟兽织锦的，下面贴了红色云纹的边。庄严，肃穆，是她们秦人所钟爱的颜色。
“你才十六，若为了此事去死，不值。”太后劝她道。
见太后不许，她又重重叩首道：“臣身负重罪，不死愧对大秦。若侥幸能免一死，愿往长城舂米，为国略尽绵薄。”
“嫁过去吧，阿洛。难道在廷尉狱里，还没吃够苦头吗？”太后的声音从头顶落下来，一个字，一个字的，敲在她肩上。
嫁过去，嫁给谁？太后的侄儿吗？阿洛心里动了一下。
不，就算那人通音律，美仪容，肯爱重她，又有什么用？
她想站在大秦的天空下，踏在大秦的土地上，用她工整隽逸的隶草，记录这个伟大国家发生的一切。她想看渭水，想吹灞桥的风，若离开了这里，和死去有什么分别？
见阿洛不应，太后将手搭在她的发顶上，抚摸了几下。