三日后，一记惊雷打破了荣国府表面的平静。
扬州巡盐御史被歹徒重伤，性命垂危，此事不胫而走，更重要的是，这位巡盐御史林大人正是林姑娘的身生父亲，众人惊骇之余不住惋惜，府内沉闷，尤以贾母院中为甚。
一夜之间风言风语满府流窜，贾母方醒，还来不及听鸳鸯禀报，就听小丫头来报，说林黛玉已在屋外苦苦侯了一个时辰。
贾母心中疼惜外孙女儿，却并不急着命林黛玉进屋，使人送去毛氅披风，就着梳洗的功夫将鸳鸯早晨听来的闲言碎语一条一条听明白后，方沉脸问道：
“是谁说我要送林丫头回扬州去看她父亲？”
“三四个都这么说，也不知是从谁那儿传出来的。”
“那你又是从哪儿听来的。”
鸳鸯一顿，“当时佩儿喜儿莺儿双儿雀儿燕儿都在那儿，我忙着回来伺候老太太，并未逗留，一时也分辨不出是从哪个嘴里说出的话。”
贾母嗔她一眼，知道鸳鸯这是怕下面的丫头无辜受牵连，给人打掩护呢，略不满，还未斥责，又听鸳鸯劝道：“多的是口口相传的人，林姑娘十有八九就是听了这些话才来的，听说她连日来疲乏困倦，如今又在屋外哭成了泪人，我见着都不免跟着伤心，老祖宗要不狠狠心，别见了。”
“想替她挡些灾劫，终归是挡不住。”贾母叹了口气，“罢了，我也不想见她，你让她回去等着，就说我自会安排，定让她赶回去......去见她父亲最后一面。”
老太太虽是这么说，眉眼间却陡添几分萧索悲凉。
昨夜老太太睡得晚，正是因白日里瞧了一封详述林如海境况的信。
鸳鸯不知信件内容，但看老祖宗那沉重的表情，便知这位留守江南的贾家姑爷多半是不好了。
老太太思虑许久，想来就是在考虑要不要将这事告诉林姑娘。如今满府的流言倒是替她做了决定......
服侍老太太睡回软榻，鸳鸯将贾母原话带给林黛玉，众丫头又劝过一回，直至落雪，林黛玉才抽抽噎噎地回了屋。
地上积雪未消，林黛玉深一脚浅一脚，在雪白地面踩出条曲线，那陷下去的脚印小巧可爱，却始终比旁人浅得多。
眼看着小姑娘入京三年，终于养得比初见时胖了些，仅仅半个月又都瘦回去了。鸳鸯远远望着林黛玉的背影，叹了口气，折步往另一方向走。
据贾母的吩咐，她还得去知会凤姐与琏二爷，林姑娘此行，得风风光光地去，全须全尾地回。
而卫赋兰这边，早已离京数里。
是夜，海风缱绻，一艘行船于海面独行。卫赋兰与尚善同立甲板上，远眺前方冷月，对这三年来各自的境遇亦是感慨万分。
尚善被迫在山洞里躲了几年，倒不觉得此种清修有何辛苦，卫赋兰做了三年的狗，却有满肚子苦水。
知道三年来小师弟一直在贾府白吃白喝，还得林黛玉悉心照料，尚善略欣慰，“师弟吉人自有天相，这是上天对你的考验啊！”
想到师弟登船前的一应动静，又不免心忧，“但你如此对那林姑娘，沾惹口舌是非，怕是不好。”
林如海远在江南，侯府哪有那么多神通广大的探子专给他打听林如海的事？可他偏跟人说林大人不好了，快死了，甚至开始料理后事了。
修行之人最忌弄虚作假，造的口业，将来总有一日是要还的。
卫赋兰若有所思，“我于此间沾的是非还少么？只盼那人听后少流泪，便令我少些罪过了。”
“骨肉之情最难以割舍，林姑娘此刻大抵是痛心彻骨的，被你害苦了。”
“师兄，”卫赋兰微微侧目，牵了牵嘴角，“真是难得，你竟会怜惜起人了？”
尚善丝毫不理他这调笑，“不是我，是你，你的眼神出卖了你。看看你现在的表情，像衣袍下被人剜了一刀似的，你心疼她。”
卫赋兰再笑不出来了。
沉默良久，他长叹了声。
低低呢喃融入海风。
“是啊，我可心疼她了。”
......
卫赋兰一行于海上航行半月，又由水路转陆路，骑马奔忙了一个月。入扬州时，隆冬已过，城内再次恢复生机，暖春在望。
卫明决先卫赋兰几日入城，住进了卫家在城西的宅邸。宅子虽属卫氏名下，但早就被卫明决扔给了卫家叔伯居住，十多年前周姨娘诞下卫映兰，母子二人便被迁居于此，与本家相交甚浅。
对卫赋兰而言，这是卫映兰的老家，却不是他的。再者，此地距林府甚远，他便只进去给老爹请个安，再挨了顿不痛不痒的揶揄，就又出来，自寻住处。
路上，云招忍不住唠叨：“知您即将入城，老爷昨日就吩咐大公子为您收拾出一件院子，屋里陈设还都给换了新的，结果您就这么出来了......”
早在