新年近在眼前，原本零零星星的爆竹声渐渐密集起来，地上也铺满了还没来得及被捡走、也没来得及扫到路边的纸皮。多是顽皮的小孩子，东一声西一声，将寒冷的空气炸出些趣味来。
小珑没有出来，只有姜去寒裹着厚厚的棉衣，和潇湘蹲在药铺后门的小巷子里，用香头点火。
姜去寒第一次参与过年这种民俗活动，感到十分新奇。但鞭炮只有几个，二人讨论了一下，决定先让他放一个，如果他觉得可以，那就再让他放几个。
“啪”地一声，雪面上呈不规则放射状炸黑了一小片，一点纸屑散落在四周。姜去寒和潇湘并肩站在不远处，笑弯了眼睛。
“居然没吓到你。”潇湘颇有些不服气。
“不然呢？”炮响的片刻，他心里其实是咯噔了一下。然而他更乐意故作无恙，好维持他在潇湘心中的形象。
“不然？如果你吓尿了，我可以嘲笑你啊。”潇湘道。
姜去寒忽然想起那张被扎得像刺猬的榻，面色一紧。
潇湘点燃、丢出第二枚炮，立刻捂住耳朵。
姜去寒笑盈盈地看着她，也从善如流地捂住了耳朵。
药铺的前街忽而传来一阵突兀的马蹄声，有好几个人进院子喧哗了一阵儿，听声音是有伤员住进了病房。他们身后，有人推开虚掩着的门，谨慎地左右看了看，见是两个孩子蹲在路边放炮，才略放松了警惕，和另一个人倚在后门处低声说话，声音断断续续地飘入二人耳中。
“……暗门余孽……多……隐蔽……难以抓捕……实在可恶……”
“这次又……死伤……气性大发……”
潇湘努力辨认着他们的语句，推测其中内容，不知不觉停下了手里的动作。姜去寒极为自然地接过香头，自顾自地点了一枚丢出去。小小的炮在不远处炸响，门内的两个人警惕地出头看了看，又讳莫如深地换了个地方——这次听不到他们的声音了。
姜去寒面色如常，他点完了剩下的两枚炮起身，又拉起潇湘：“走了小姬，外面好冷。”
潇湘心情有些沉重，由他拉着慢慢地走，短短十几步，两次欲言又止。跨入院门时，她终于鼓起勇气，抬头盯着姜去寒的眼睛，但与那双幽黑的眸子对视时，她又忘了自己刚刚组织好的措辞。
于是没话找话：“你的狗呢？”
“大约是在附近，”姜去寒的语气很温和，“下次多带点。”
潇湘意会到姜去寒指的是炮，点头道：“好。”
过了午，姜去寒回客房里接受治疗，潇湘继续去送药。跑了一下午，在一个路口，她停下脚步，擦擦额上的汗，喘了口气。虽然鼻腔冻得发木，但呼出来的气还是白色的。
忽然，一个半软不硬的东西“嘣”地砸在了她头上。
低头时，雪地里滚落一颗葡萄。还没等她明白过来，又是一颗。
潇湘疑惑地抬头往上看，是一家歌舞坊。临街的楼上，一个有些年纪但保养得很好的异族丽人俯视着她，冲她勾了勾手指。潇湘心里有些忐忑，便多看了她几眼，那丽人便似笑非笑地由着她看。
两厢对看半晌，那丽人忽然扑哧一笑：“小豆芽，不认识我了吗？”
一句话说得潇湘恍然大悟，再仔细打量这楼的布局和装潢，顿觉眼熟。便“噔噔噔”地跑上楼去，喜笑颜开道：“西琳！”
眼下便是年关，时常在歌舞坊里留恋的客人几乎没有了。然而姑娘们也没有懒散梳妆打扮，而是将楼里好生装点起来等着过年。有几个倚在楼梯口歇息，眼神略显倦怠而显得没有感情的眼神。她们目送她上来，就像看到她走进一片无光也没有波纹的海。
西琳如今看起来很有身份的样子，穿着举止颇为贵气。或许是到这个年龄了，本能地心疼小孩，西琳叫人上了一桌冬日少有的干鲜果点给潇湘吃。
所有人都出去后，西琳倚坐在榻上，上上下下仔细打量潇湘一番，笑道：“这么多年过去了，你怎么还是这小孩模样？”
“说来话长，”潇湘尴尬地摸摸脑袋，“你的官话倒是说好了。”
“那是自然，都多少年了，那时候我还天天吃不饱呢，”西琳把一个无花果干丢进嘴里，道，“现在我想吃就吃，没人克扣我。”
又把一盏切好的蜜瓜塞进潇湘手里，不容拒绝道：“来，你也吃。”
“谢了。”潇湘毫不推辞，递过来什么吃什么。她好久没吃过这么多好吃的了。
在此期间，各种糕点乳酪水果，西琳都给她挑、切、剥好了放在面前，吃得她格外撑。又喝了一盏果浆后，西琳道：“你到了灵枢城，怎么不来找我？是不是把我忘了？”
“前几天刚来，借住在熟人那里顺便帮忙。”潇湘道。
“帮什么忙？”
“帮药铺送包好的药，”潇湘指了指背篓，“这不，刚送完。”
“哦？”西琳来