年关将至，皇后娘娘体恤妙贞和岳瑶，小年前就让她们二人出宫陪伴家人，过了十五再回宫。这次回家时间长，两人都很高兴，一路上说了好多体己话。
“贞儿，太子妃己经把侧妃的候选人名单给皇后娘娘了。这几日就会入宫相看。太子妃选了三个人，都是文官家的。皇后娘娘说这次先给太子选一个太子嫔，次妃的位子先空着。如果还有好的，再给晋王殿下也立一位侧妃。”岳瑶压低了声音告诉妙贞。
“你可知太子妃选的三位候选人，是哪家闺秀？”妙贞好奇地问。
“这事咱不管，这都是常夫人和蓝夫人四处找的。她们是太子妃的至亲，选的人肯定妥帖。家世要不上不下，中等文官最高好。模样也要好，但也不能太好，分了太子妃对宠爱。性格要温顺，不要太能干的。这事我娘特地把我姐姐叫回去，交代她万万不可掺合。选的人是好是坏，都是太子妃母亲和舅母选的，不会落埋怨。要是我姐姐选的，万一不好她在婆家不好做人。”岳瑶冷静地与妙贞分析着。
“这晋王选侧妃，之前一点口风都没有啊，秦王刚娶侧妃，怎么这么着急给晋阳立侧妃。”妙贞问到。
“你不知道啊，晋王妃有喜了，有三个月了吧。晋王宫里连个侍妾都没有，皇后娘娘想着直接立个侧妃。可见几个儿媳里，娘娘最不待见她。”岳瑶幸灾乐祸地说道。
说笑间就到魏国公府，妙贞与岳瑶分开。徐达不在家，谢氏和两个妹妹拉住她说了好一会儿话，才放妙贞回他母亲那里。
临出门前，管家徐安小声对妙贞说：“大小姐，国公爷让我转告您一声，刘师傅久染沉疴，卧床不起已有半月。他让我今晚送您悄悄去探望一下，您看需要带哪些礼物，我让库房准备。”
妙贞听了，心里一惊，连忙问：“可知道师傅所染何病？”徐安摇着头说：“不知，刘府那边也说不清楚，只说是突然倒下的，”
“府里的千年人参和灵芝带一些，其他的我去看看是什么病，随后再差人送去。你晚上去别院接我，给我带一身男装。”妙贞交代着往外走。
妙贞想念母亲与增寿，着急去见他们。增寿正是可爱调皮的时候，上次回宫，抱着姐姐哭了好久。
还没到家，妙贞就看到了在门口焦急等待的母亲和姨母，心里一阵流过一阵暖流。妙贞到家抱着增寿都不撒手，姐弟俩完了半天。
吃过午饭，下人来报，说是敏敏小姐的家里人求见。妙贞想了半天也没想起来敏敏是谁，还是让人把人带进来了。
来人是一个30多岁的妇人，看起来老实本分的样子，一双眼睛却格外有神。她看到妙贞，缓步上前，曲膝行礼问安，礼数一点也不差。
她一开口，妙贞就听出了她的北方口音。她倒是坦荡，开门见山说道：“大小姐，奴婢叫线娘，在鸡鸣寺看到了长生牌才找到这里的。”
妙贞一愣，听她提及此事，连忙屏退左右。那妇人继续说：“不敢欺瞒大小姐，奴婢正是熊将军(王保保)和敏敏小姐家里的管事。自从大小姐到了应天，将军派了好多人来应天，希望见到小姐一面，都因皇宫戒备森严，不得相见。”
“熊将军过世前把身边的亲信全部派来应天保护敏敏小姐。我来了快一年了，直到看到你去庙里供的那盏长明灯，才确信您就是我家小姐可以信任托付的人。”说到这里那妇人难掩悲痛，流下泪来。
擦拭后她又继续说：“我家将军虽然勇猛盖世，小姐却是从小大门不出，二门不的柔弱女子。如今将军离世，小姐在深宫大院，奴婢恳请徐大小姐给敏敏小姐传个消息，让她知道家里有人就在这里，无时无刻惦记着她。”
妙贞思索了一会儿说：“不知，熊将军派来应天一共有多少人？”
来人面露难色，妙贞继续说：“你不实话实说，我可不能帮你。我去鸡鸣寺供奉长明灯何等隐秘，却被你们探知，我今天才到家，下午你就上门了？你们在应天有多少人，你们到底要干嘛，你对我和盘托出，我才会考虑要不要帮你。否则，你以为我魏国公府是吃素的，我大明陛下的手段你还没领教过吧？”
那妇人一惊，愣了一会儿才说道：“徐小姐，丧家之犬，您高看我们了。纵然十个王保保将军再世，大元气数已尽，我们再怎么努力也无力回天。我家将军在小姐被送到应天的当月陆续派了几批人过来打探消息，他们大部分都被陛下发现，尸骨无存了。将军离世前，把把亲信都派来应天了。将军吩咐我们，放弃所有不切实际都复国幻想，找到小姐保护小姐。将军流落大漠所剩部众本就不多，亲信不过十余人。有四人留下给将军守墓，其余人全部来了应天。”
“你们是何时盯上我的！”妙贞不紧不慢地问。
“徐小姐明鉴，我家小姐名义上是魏国公义女，又是从府上出嫁，逢年过节秦王宫里总有赏赐送到府上，这无人不知。所以我等一来应天，就在国公府和别院附近住下了。徐小姐，我们这群人，我发誓我们绝无加害之心，只