待轿起时，桂娘掀起若莲那边的帘子。若莲朝外看去，轿子正从将军府侧门出来右拐上大街，这条街就是几年前若莲刚到国都将军府就被人群推倒的那条街，依然是人声鼎沸，小贩遍地，依然是有游手好闲的混混，向路人行乞的乞丐，一切如昨。
若莲想起那时她被哄闹的众人推倒，然后被盛怒的将军夫人带进将军府。过去的事情还历历在目，仿佛昨日才发生，细数一下竟已过几个春夏。原来自己像只鸟儿一样，被圈养了这么久，几乎都忘了府外的世界还是如此多样和生动。
轿子马上要路过将军府正门，若莲看到了一队身穿铠甲的将士，他们整齐地列队站在将军府门口。
在队伍最前面的一个人，身披红色铠甲，正在听身边下属的汇报，是付生。
若莲第一次见到付生穿上军袍的样子，犹如战神一般，有一夫当关，万夫莫开的浩然正气。
莲情不自禁要开口叫他，可是话到嘴边却说不出来。她手抓着喉咙又试了试，还是发不出声音。她慌得冷汗直流，毫无疑问，肯定是出门前喝的那副药捣的鬼。
付生就在眼前，若莲岂肯罢休，她把头探出车窗外，右手拼命朝付生招手。
桂娘在轿子拐入正街时就已经死死按住了若莲的肩膀，见若莲情绪激动，她一手扣住若莲的腰，一手压住若莲的左手，若莲立马疼得眼泪瞬间布满脸颊，汗水和泪水顺着脸颊流下，但她仍然不肯放弃地向外挣扎。
此时站在台阶上的杜连生早已看到了轿中朝他招手的若莲，他朝她点了点头，目送她的轿子离去，直到轿子消失在长街尽头。
“杜将军，时辰到了。”
杜连生收回视线，朝底下的士兵喊道：“出发！”
语罢，翻身上马，扬鞭启程。
一袭红衣在阳光下飘扬，马上的将军潇洒绝伦。他要出征北疆了，这一去守家卫国，不知归期。
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国都城外的一个小院内。
若莲被赶下了马车，接着被锁进了其中一个房间，房间里什么都很齐全，尤其一张大床，几乎占据了整个房间三分之一的空间，床的四周挂着红色的纱幔。
桂娘一路上抓着若莲的手阻止她反抗，这时候肩膀酸软，咒骂了一声，一边揉着肩膀，一边吩咐随行的两个妇人马上去准备饭菜。
若莲失神地坐在房间之中，她现在嗓子已经不痒了，但还是发不出一点声音。她觉得今天的事情有哪里不对，她确实见到了付生，付生也看到了她并向她点头，仿佛在与她告别。他并没有上前救她，好像早就知道她会坐着轿子路过似的。
到底哪里不对？
桂娘给自己倒了一杯水，然后从包袱里拿出来一包瓜子摊开抓了一把，一边嗑瓜子，一边抖着二郎腿等饭菜端上来。
这时一只芍药花簪被递到了眼前，桂娘顺着簪子抬头看过去，若莲正咬着唇，用乞求的目光看着她。
桂娘吐掉嘴里的瓜子皮，拍拍手里的碎屑，左右看看见没人在旁边，就拖过桌布擦了擦手，拿过簪子举在眼前仔细看了看，然后收进了袖子。
接着又抓起一把瓜子，斜眼看着若莲说道：“你想知道什么？”
若莲张张嘴，拿手指着自己的喉咙。
桂娘朝空中吐出一个瓜子皮，视线跟着瓜子皮掉落的弧度，说道：“哑了。”
若莲不相信地抓住桂娘的手，她以为只是短暂的失声，她以为会有解药。
桂娘用力抽出手，打消了她的自以为：“别不信，是哑了。早上那碗药不是致死的，但是毒喉管子的。哈哈，富贵人家处理不听话的奴才，手段多着呢，你得罪了府里最尊贵的人，只毒哑你已经是主子网开一面了。”
若莲木木地看着桂娘，咬着牙，口型似乎在说，你们不怕被人发现吗？
桂娘嗤笑一声，啧了一声：“哎呀，怎么说呢，你现在已经不能说话了，告诉你也无妨，反正你也没地说去。”说着看了若莲一眼，状似可怜地叹了一声，“真可怜，还不知道能活多久。”
“哎呀，让我想想要从哪里开始说好呢？老爷吧，他早知道你被大小姐关起来了。你以为主子对你客气一点，你当真就把自己当主子，可以与真主子平起平坐了？主子就是主子，奴才就是奴才，你即便当了如夫人，也还是奴才，怎么跟大小姐比。老爷早就知道杜姑爷是你那青梅竹马，夫人也知道，大小姐当然也知晓，所以迟早都是要把你弄出去的。”
“实话说吧，为了不让姑爷起疑心，原本大小姐和夫人是打算等杜姑爷出征北疆之后再处理你的。但是不知道为何，杜姑爷在这个节骨眼儿上突然提出要送你回乡。大小姐肯定不能同意呀，这传出去像什么话。于是劝说姑爷此事交给她，由她去说服将军大老爷让你回江南省亲，等到了江南，再寻个由头说你遇上了劫匪或者在路上染病身亡了，这样你就可以换个身份留在江南了。大小姐考虑的如此周全