“为什么？”
乔瑛下意识脱口问道。
“还能是为什么？不就是因为叶孀那丫头庆国公遗女的身份。若不为此，就算是天仙下凡，哀家也不可能让别人夺了你的位子。”太后重重叹了口气，举手投足间满是无奈。“如今天下太平不过十余载，边疆亦时有外敌冒犯。你我久居帝都可能感受不到，你父母大抵也是不会和你谈这些的。但皇帝他不能不居安思危地去想啊。他把你被退婚的真实缘由瞒下来，不就是怕有污点，不好将彰表忠良的事广为宣传。何况婚贴已经在发了，估计不日就能送到乔府上。与其落人口实，你为什么不大大方方地去一趟？”
“我才不在意落不落人口实，反正被说习惯了，早就不在意别人的闲话了。”乔瑛别扭地撇开视线，手却被太后握在手中，轻轻拍了拍。
“哀家还不知道你，最喜欢装样子吓唬别人，实则纸老虎一个。”太后佯装嗔怪地点了点她的鼻尖，“而我最担心的啊，也是这个。你现在能装样子，不顾流言，说到底还是因为有乔家撑腰。可你父亲，乔将军和庆国公一样，都是武将。虽然因为年纪大了，皇帝鲜少外派他，但人的年岁终有定数，若是你今日不去参加婚礼，讨一个大义的名声，他日若出了什么意外，编排你的人恐怕会不少，你可怎么办啊？”
“靠自己不行吗？”乔瑛仍有些不服气。“我身体好，或许可以去参军，当铺快，哎呀有手有脚的，我干什么不行？”
“成天就知道打打杀杀抛头露面，你是真破罐子破摔，铆定心思不想嫁出去了？”
太后屈起手指，反手敲在乔瑛的脑门，她委屈地捂住额头，瘪嘴道：“好啦好啦，我知道了，我照做去还不行嘛？”
见她嘟嘟囔囔的模样，太后也不禁被逗得发笑。“那看你如此听话的份上，哀家再告诉你个好消息作为补偿如何？”
“什么好消息？”乔瑛眼睛瞬间亮了，巴巴地看着太后。
“荣王回来了。”
当今圣上一共诞有五子，其中二皇子绥王，患有腿疾，故久居深宫不爱见人；四皇子荣王，只好习武，不好政事，长年驻守于西北；六皇子的生母身份低微，且本人好玩乐，至今未曾封王；如今人们公认的最适合坐镇东宫的，是皇后嫡出的三皇子和宠妃萧氏所出的九皇子。
一个是嫡出血统名正言顺，一个是集万千宠爱于一身。
其实，当时她要和九皇子结亲的事一出，就有人说这是圣上想传位于他的缘故。
这并非全无道理，否则于情，圣上应该将她许给与自己年纪更近，从小交好的荣王才对。
“衍哥哥回来了？”乔瑛骤时面露喜色，有些激动。“他在信中说给得了一匹好马，不知道有没有带回来。”
“这我就不知道了，不过哀家特地嘱咐他多带些特产回来。算着日子，今明两日就能进帝都。不过，你也别光想着玩，”太后话锋一转，意味深长道：“荣王至今未娶，你和他从小交好，可需要我这个老太婆帮忙撮合一下啊？”
“您说什么呢？我和荣王是君子之交。”她慌乱地掰起手指，“何况我觉得姻缘这种东西得看命，您还是别点鸳鸯牵红线了，我朋友本就不多，要是能成还好，要是不成，我还因此少了个朋友，反而得不偿失。”
“说什么丧气话，我们瑛儿这么优秀，身边又不缺人。别还没出师就打退堂鼓。”
“我明白，主要是我现在也没心思琢磨谈婚论嫁的事。”乔瑛连连应和，打着马虎哄道：“还是等九皇子和叶孀的婚事过去了再说吧，否则我估计又得平白遭受不少非议。”
聊着聊着，不知不觉就聊到了午时。太后特地命小厨房弄了几个乔瑛爱吃的菜，有说有笑地吃过后，她便伺候着太后就寝。
走出岁安宫的时候，娇阳正正当空照。她嫌疼地眯起眼，跟着公公，沿着来时的路回去。
“苏公公，除了我，还有别人离开了吗？”宫内着实安静，但许是太安静了，反而让乔瑛有些心乱，想东想西。
“今儿个进宫的不多，文殊郡主午膳前和叶小姐一同走了，然后便就是您。”苏公公顿了顿，继续哈腰笑道：“至于和您一同进宫的那位公子，早些时候殿上传出话来要备房。估摸着，您是无需再等他的了。”
“圣上要留他在宫里住？”乔瑛有些难以置信。
正所谓怪事常年有，今年一大堆。
圣上怎得就突然让一个江湖人住进了宫里？她以为自己还得收留宋慈一段时日，可他却一下子攀上高枝起飞了。
奇怪奇怪，无论是宋慈本身，还是皇上对宋慈的态度，都十分叫人耐人寻味。
“乔小姐，该上马车了乔小姐。”
她一时想不出个所以然来，还是苏公公提醒，才回过神来。点点头却在上车前注意到他飘忽着眼睛，神色有些迟疑。
她主动问道：“公公可是还有话要对我说？”
“嗐