橘没有后退，也没有回应，她只是在同一时间下定了决心，以后不会再打球了。
“我并不是把篮球当做篮球本身去喜欢的，”橘终于是稍微冷静了一些，她深呼吸了一口气，“别人从来只觉得我是个不一样的小孩，我的头发是红色的，个子太高了，我默认了不一样，但这种不一样是别人给我的。在我遇见你的时候，篮球给了我表达的机会，我觉得球场在和我对话，你在和我对话，但是没有给我任何定义。”
“利佳。”泽北又一次像是安慰性质地去抚摸她的头顶，这一次被她反手抓住了手腕，在女生的手指碰到他的时候，泽北愣了一下，然后对上了她一如既往清醒又坚定的眼神，实际上橘利佳一直都知道自己想做什么，她也不会因为任何人去改变什么。
“我喜欢了你很多年，模仿你的篮球，看你的访谈，把你说过的每一句话都背得滚瓜烂熟，但我从来没有想过，一丁点都没有想过去成为你。”橘继续说，“我是年纪还小，我其实真的有过一秒钟觉得或许洛杉矶火花队的大前锋橘利佳会是一个很酷的名字，但是那是因为洛杉矶火花，不是因为我，为什么打篮球的橘利佳不可以很酷，为什么橘利佳就不可以很酷。我会一直喜欢你不是因为你是勇士的Kita选手，也不是因为你是教我篮球的神仙叔叔，是因为你永远都知道自己是谁。”
她慢慢放下手，“阿北，我说我不打篮球了，是因为我想过有篮球的人生而不是篮球人生，我相信我能做的事情一定会比神仙叔叔多得多。”
他必须承认，自己不能说是没有被说服，与其说是说服，不如说是完全相信了她，只是他非常清楚，这一刻她说的喜欢，和他所期待的喜欢是完全不同的概念，而在她的这个喜欢的存在的同时，就意味着他所期待的喜欢永远不可能实现，但也让他猛然清醒了一点，他确确实实把她当成了一个即将成为自己的人。那他与过去他的父亲做的，便没有任何不同。
“那个小红毛长大了。”他笑了一声。
“那是，我今年十八岁了。”橘利佳从桌上跳下来，“秋体的合宿我会去的，东京代表如果还是一轮游，那不就太丢人了吗？”
办公室的门关上，泽北这才长舒一口气，仰起头按着眉心，“我总算是把你弄丢了。”
——不好，有点想哭。
泽北荣治即便到了三十多岁，也依然是摆脱不了哭包的坏毛病。
一次性说了这么多心里话实在不是什么容易的事情，转身关上办公室的门那会儿就有点鼻酸，因为橘利佳觉得自己好像做了什么很重要的决定，稍微有些感触。手里甩着外套，她奔向了不远处的正从排球馆出来准备回去的木叶秋纪，从后面扑上去，本来就没站稳的木叶踉跄了好几步，还是被橘拉着才没摔倒。
“喂喂喂，开玩笑会出人命的好不好？”木叶摇着头。
“没关系，我阿橘会拯救你的，”橘揽过他的肩膀，“走，章鱼烧走起！”
叹了一口气，木叶心想真是拿她没办法，只是装作不经意地用指腹擦掉她脸颊上无意识流下来的眼泪。
胡乱地将眼泪用袖子又擦了擦，橘抿起嘴傻笑，她想她喜欢木叶就是因为他总是能让她知道自己是谁都无所谓，因为她就是她。
“秋纪，我发现我真的好喜欢你哦。”她冷不丁停下傻呵呵的笑声，然后对着身边的人用轻描淡写的语气说了什么很不得了的话。
“等等，不对，stop！”木叶在上坡的台阶前站定，僵硬地转过头看脸颊不知为何通红的橘，接着伸手去捏她的脸，“你是不是……喝酒了，你们女篮让谁去买的，乔安娜吗，不可能啊，连鹫尾都会被便利店店员赶出来……”
“我只是说我很喜欢你而已。”橘非常淡定地又重复了一遍。
木叶让了两步撞到了路灯杆子，他已经听见了不用再强调一遍，今天是什么日子，不是愚人节，是不是小见和风间一起在哪里等着整蛊他，还是说这是世界末日了吗，他怎么可能短短两分钟之内听到喜欢的女生和自己告白两次啊。
“你不喜欢我？”她说着向他走近两步。
“怎么可能？”木叶猛摇头。
“那不就好了，”她拉过他的手，“继续章鱼烧走起。”
胃里一阵翻腾，木叶连打了两个嗝，他觉得自己现在有些消化不良。
*这里指当一次进攻开始时，从球员得球计算，必须在24秒时间内投篮，24秒内至少投篮一次，否则就是24秒违例。