过完十五，苏小桃便带着景炽去顾先生府上请他，不过见了面却吃了一惊。原想着他是个一大把胡子的老夫子，没想到是个二十七八的老青年。
他举止洒脱，神情自信，眉眼之间透着股傲气。他看着景炽多动的样子有些嫌弃，认为这孩子虽聪明但没定性，不是学习的料，就算给他五百两的束脩，也不愿意收。
苏小桃自是有备而来，她说道：“听闻先生喜好游历名山大川，我恰好在两年内要带别人去南洋办事，不知先生可否一同前往，若您愿意去，您的费用我全包了。”“您一定听说过，那里的山水风情与这里完全不同，是另一番美景。”“平常呢，咱们春日可以去踏青，秋日可以去乡间野游，总之不要求先生每日死死教书本上的东西。
顾先生本来有些爱答不理，一听说能去南洋游历，两眼顿时放出光来。他平生所想能走遍大明的山山水水就不错了，没想到还能出海。他当即答应下来，束脩多少也不计较了，看着给吧！
苏小桃请他上门坐馆，必不能亏待，说好每年束脩五百两银子。
苏小桃恳切地说道：“顾先生，我不求这孩子中举中第，只愿意他能做个心胸豁达、满腹经纶的赤诚君子。当然除了学问，听说您琴棋书画也颇有造诣，若您愿意，也可以顺带教习一下。”
顾先生有些意外，做他的门生都是想着科举做官的，怎么这个如此与众不同，花了大钱，没有具体的目标。不过刚好，她的要求与自己的行事风格颇为相似，倒不用刻意规划了。
顾先生看着景炽脸一虎说道：“嗯，让我来调教他。”
景炽那幼小却又胆大的心灵不由颤抖了一下。
苏小桃让景炽去门口等她，随后对顾先生说道：“您用什么方法我不管，但绝对不能让他身体上或心灵上受伤。”
顾先生皱了下眉头，不满的看她一眼说道：“体罚肯定是要有的，但我会有分寸，不相信我，就另请高明。”
苏小桃笑了一下，双手抱拳，“那就拜托先生了。”
自此，顾先生没有再收别的学生，专心在苏园坐馆，除了教书，定时还会教授古琴和画画。含月乖乖地两样都学，而景炽嫌弹琴太枯燥，只对画画感兴趣。
院子里人越来越多，不够住，开春后她在后院又临时加盖了几间屋子。
天气渐暖，江南江北到处生机盎然，苏小桃带着景炽兄妹及顾先生依约前往扬州送货。扬州自古就有“淮左名都，竹西佳处”的美称，又有“烟花三月下扬州”的名句，所以大多数人心向往之，而古代交通不便，能四处旅游的人并不多，所以一经提起，顾先生便欣然答应。
一行人乘船到了扬州，苏小桃包了一套客栈的小院，吃的喝的自也不差。
因现在事多特别忙，苏小桃每次送货便直接送三个月的，只不过原来都是用骡马队一匹一匹送，现在还是像最早时候，趁着天黑，一揽子卸在“松发祥”门口。
凌晨还是很冷的，差不多巳时左右，徐阿松过来时看她冷得够呛，赶忙请进店里上了热茶。他着伙计将货物搬了进去，又结了上次的四十二万两银子。寒暄了一会，苏小桃离开“松发祥”，往客栈走去。
刚走几步，她忽然发现了一个熟悉的身影：苏云澈，也就是三品侍郎朱大人，她的便宜“爹”。他头戴方巾、身着青衫，在街边摆了个代写书信、招收学童的摊子。
苏小桃愣了一下，怎么回事？微服私访还是体验生活？
朱益阳百无聊赖，正在拔笔尖上的一根疵毛，无意抬头望一眼，却发现有一个青年死盯着他。过了一会儿，他好像确认了一下，竟走到了面前。朱益阳忙笑道：“公子要写书信吗？”
那人并未回话，脸上一副玩味的表情。片刻他说道：“嗯，我口述，你执笔。”
朱益阳忽然觉得这人面熟，极像一个人。他结结巴巴的说道：“你……你不会是……”
苏小桃堆起笑容说道：“这不是朱大人吗？您在这里做什么？是在办案子吗？还是在玩耍？”
“我……我……”“你管我做什么？”朱益阳反驳道。
苏小桃手背到身后，开始在他的摊子前踱步。“朱大人，你在洪元二年中了探花郎，回乡一趟后，便认朱签为义父，改名为朱益阳，你是觉得应天府的人都记性不好？还是觉得那几个儿女长不大？即便长大也还是在乡下混，不可能跑京城给你找麻烦？”
“您马上娶了盛国公的女儿，从此平步青云，一步步做到了三品侍郎，”“你怕是不知道，乡下的老实巴交的黄脸老婆难产死了，要不然也不用费那么大劲，编出一堆瞎话来。”
“当然你压根不知道还有个女儿。更不知道，他们如何在困苦煎熬中长大。当然，不幸中万幸，他们有一对善良的邻居收养，虽然吃了不少苦，却幸运地活下来。朱大人，你心里有没有一点内疚呢？”
朱益阳脸变得煞白，“你……你是怎么知道的？”