多苗郎是哭佛渡的大劳头。此时有搬运脚夫跑过来告诉多苗郎，渡头阍关那边出事了。多苗郎连忙赶过去，回声四个随后也跟了上去。原来是为了一票货箱，司水阍吏各执己见吵了起来。
通过哭佛江输运而来的每一个箱体都要经过司水阍吏开箱检验，若发现有违禁的私盐、粮酒、铁器和火药等等，都会被收缴处理，货物的客主也会被缉入府衙。大一些的箱体足有十四五见方，检查的时候司水阍吏甚至要爬上梯子跳进箱子里。
眼下的这票货箱，里面装的是形态各异的骏马雕像，仿拟的是产自大丽的名驹赤血鬃，全体用红玛瑙与精锡在烈窑中烧制而成，每只七寸见方，重约五斤六两，色彩浓烈，造型别致而不失稳肃端方。经过目测、手拂、抽查称重后均无差错，年轻的司水阍吏便将其逐一放回了原处。
旁边站着三个资历最深的司水阍吏，他们一般不亲自动手，只指导年轻一辈做事，除非中间遇到了特殊情况。显然，这票货箱便是他们的特殊情况。其中一个姓马的司水阍吏，也许就是因为他恰好姓马吧，对这票骏马雕像尤其重视。他总觉得有什么不对劲的地方，让年轻的司水阍吏再检查检查。下属得令，于是把马雕边角切片下来，重新检验计算，依然无误。
然而马阍吏还是不满意，却又说不出个所以然来，因为这仅仅是凭他长年经验带来的直觉做出的判断。这下其他两个司水阍吏不干了，再削下去就要破坏雕塑了。若没检查出什么，客主再闹起来，他们可是要担责的。于是三个人争执起来，谁也不服谁。
多苗郎用眼神暗示回声，看看他能不能给出个主意。以前也发生过两次类似的事情，多苗郎无意中跟回声他们提起过，本是抱怨两句，没想到回声随口说的一句话真的把事情解决了。于是多苗郎想看看回声这次能不能也帮上忙。
回声蹲下身，拿起一件骏马玉雕看了看摸了摸，然后起身对马阍吏道：“大人所言甚是。依小人之间，应该下刀，从马肚中间开始切。”回声特意加上最后这一句，因为他之前跟着多苗郎观摩过司水阍吏的做事流程，如果不加这一句，他们定然只磨磨唧唧地切下小块马蹄来验，而切马蹄是无用的。
马蹄轻小，藏不了东西，这也是为什么藏匿者会选择雕塑马匹而不是其他物品的原因。他们显然深于此道，清楚司水阍吏为了不弄坏物品只会切割边角，所以他们会将重要的东西藏进有容量而不会轻易被检查到的马腹中。
捋了捋垂到胸前的乌黑长髯，然后大手一挥，马阍吏让属下行动。他来担责。年轻的阍吏本想只切下一小块来，毕竟这样的话重新冶炼回去也容易，但这切锡凿玛瑙的火刀他用得不熟练，一下子不小心居然把整个马肚子都平削了下来。火刀火焰闪烁，艳紫玛瑙颜色炙眼，年轻阍吏吓得几乎当场就要昏过去。
幸而在昏过去之前这位能干的大原青年保留了一丝可以用来思考的神志。等等，艳紫？红玛瑙黑锡大赤漆，票符里明明没有写到艳紫的……大蟒石？
大蟒石质软，牙齿即可咬出印迹，他用火刀来铡自然会因劲道过大导致切块更大，所以并非他的技术问题。
三个大阍吏纷纷围了上去，对着马肚子里的紫物一番查试，确实是大蟒石无疑。马阍吏瞄了回声一眼，让小阍吏们把这票货所有的马都照样切开。结果令人讶然，每个马肚子里都藏着足足三两重的大蟒石。一共十七个货箱，每个货箱分上中下三层，每层整齐排列着二十五匹马雕，共计三千八百二十五两合计二百四十斤大蟒石。
冬季寒冷正值观世都多瘟之时，二百四十斤大蟒石，如果这些大蟒石全部流入黑市被用来代替昂贵药材紫暖石制成假药贩卖给百姓，那么后果将会十分严重。
霎时忙了起来，收拾东西的收拾东西，搬运的搬运，宣令的宣令，拿人的拿人，原本偌大的阍关变得仿佛只剩下一个狭小的出口，干事们黑压压的一片蜂拥而出。
望着眼前一片秩序井然的混沌，马阍吏两小步挪到了正在帮小阍吏搬运马雕的回声身边，“你是如何发现此中异常？”
回声起身恭谨道：“小的不知，只是听闻近来紫蟒石流通黑市，而大丽盛产大蟒石，因此从大丽远来的货小的就在意了一下。”
马阍吏点了点头，没有继续追问下去。回声不能确定自己适才一番解释他信了没有。
但确实跟大丽没什么关系。只是玉山倾倒，金霜流地，从前经他过手的珍宝异石哪计其数？何况红玛瑙实在算不得金贵。只要抬手掂掂轻重质感，他便能知其一二。
平金、墩子和薄三窟赞扬回声聪明，多苗郎笑着朝他伸了个大拇指，而后转身掩去眸中疑思。
脚夫们挑着一行上好的白梨木铜扣官面箱经过。凭这一点，回声已然清楚这箱子里装的是要送到皇宫的贡品。只是奇怪，所有的贡品都必须在年前送进皇宫才是，这一批如何会此时才到？或许不是为了新年纳贡。回声看到箱面上贴着司水阍吏验收的票符，票符上写了两行小楷大字。