长安城，东市。
因皇帝居住的大明宫位于长安城东，百官为了上朝方便，惯例在临近的在平康、宣阳、亲仁等坊购房置宅，形成聚集区。相应的，临近的东市也更加繁华一些。香料、金银古董、新鲜的瓜果，东市的品质更好。
“许久没来东市，竟有些不认得了。”郭清晏花了眼。
“时移世易，多少铺面换了主人，东市还是那个东市。不过西境的香料果干价格一年高似一年，供不应求。”谢篱跟在身边介绍说。
“是吗？不应该南面的鲜果更受百姓喜爱？”郭清晏更喜鲜果，西境甜瓜、香梨种类繁多，制冰之术逐年完善，冬日里尝到鲜果早成了平常之事，对果干之类的替代品，早没了当初的喜爱。
“这几年年景不错，虽说偶有叛乱，不过都波及不到长安。外加运河通航，南北交易越发便捷。新鲜果蔬虽是稀罕物，还是能寻见的。倒是西境物产，往来中原要经过千难万险，全看天意，自然金贵。主上观瞧，东市有头有脸的绸缎庄，都以售卖西境白布为荣，比上好的绸缎还要贵上几分。”谢篱介绍说。
“在西境，上好的白布是不售卖的，私下倒卖更是死罪。上好的白布皆充入军资，用作处理外伤，以减少将士们的伤亡。”
谢篱没想到：“主上体恤军卒百姓，实乃西境之幸。”
郭清晏不觉得：“战场拼命，九死一生，应得的。”
逛着逛着，两人来到一食肆门前。谢篱想起：“这家的御黄王母饭别有一番风味，主上可要尝尝？”
郭清晏欣然应允：“西境无黄米，爱用香料，许久没吃到正宗的御黄王母饭了。阿篱有心了。”
谢篱道：“今早接到敦煌来信，还以为主上被软禁宫中，再不能返回西境。”
郭清晏揭穿他：“阿篱也是这般想的吧？”
谢篱立马站起身：“依属下见，主上就不应该回来。”
郭清晏挥挥手：“坐下。”
谢篱固执：“主上！主上凌云之志，岂可陷入泥泞，成为他人附庸！”
郭清晏问他：“你觉得太子如何？”
谢篱下意识看向门口：“主上慎言。”
郭清晏才不信：“这家食肆是你的产业，无妨。”
谢篱放松身体：“果真什么都瞒不过主上。”
“你自小谨慎，又是奉膳出身，岂能随意入口外食！”
谢篱也不装了：“还是主上了解奴才。”
郭清晏不愿意了：“自家人，见外了！”
谢篱坐到郭清晏近前：“主上的意思是？”
郭清晏也不瞒他：“我们陛下这四位皇子，八皇子年幼暂且看不出来，剩下几位，最多中人之姿，未来难料呀！二皇子不善裁断、五皇子固执了些，至于太子还不及陛下。二皇子加上五皇子，勉强算得上中兴之主。昔年藩镇之乱刚平，以世宗之才都不能清除端、裁撤藩镇。百十年下来，越发难料。重病的大周交到太子手里，凶险难料。阿篱，要不你同我回西境如何？”
谢篱谢绝：“主上明鉴，阿篱得主上提拔太后器重，理应竭尽所能打理宝通钱庄，已报大恩。主上十几年的经营更是不能荒废。阿篱虽不才，还是有些耳目的。主上远在西境，朝中无人，岂不被动挨打！”
郭清晏叮嘱：“切莫卷入皇权储位之争。钱庄没了就没了，郭家每年拿二成红利，世上哪有只收钱不出力的道理！”
谢篱心领：“主上放心，小的明白。主上，陛下真的？”
郭清晏不瞒他：“陛下不许我近身行针把脉，将几位皇子交给我操练，时不时还要见宫妃宗正，你说呢？”
谢篱人有些坐不住了：“太子才十六，还是个孩子。哪能……”谢篱这话客气了，太子二十六、三十六，也承担不了大周江山。
谢篱还是抱有幻想：“不是都说陛下龙体越发康健，走路都无需搀扶？”
郭清晏估计：“陛下常年饮酒，坏了根本。中风昏迷，便是自毁长城的后果。丹|毒凶猛，壮年男子都难以承受，陛下泡在酒罐中身体更加不堪一击。陛下殿中熏香一日浓过一日，想必是身体开始溃烂。”
谢篱想起：“那个文通道人身上疮口，终日脓血不断，只有芙蓉|膏能暂且缓之。”说到这里，谢篱急了：“陛下要是……主上您该怎么办？”
郭清晏回答道：“回西境戍边，为天子守国门、报国耻。对了阿篱，我那四个护卫，找机会帮我送出城去，以待接应。”
谢篱点头：“主上放心。”
郭清晏问他：“前几日与二皇子、五皇子论证，我将皇权衰落的原因推到奴大欺主头上，阿篱可会恨我？”
谢篱好笑：“主上这是什么话？宦官把持皇宫禁军、桎梏君王，天下皆知。宦官早已非昔日忠心家奴，形成利益集团，把持帝王更迭，自然是毒瘤。同那藩镇一般，放任制衡，最终反噬其身