扬州风景亦是如诗如画，却较杭州更繁华了一倍不止。城中寺院、酒楼、茶馆、妓院，比比皆是；琴曲擅板，歌舞楼台，诗酒风流，清茶香花，端的风月无边，富贵太平！
江南富庶之极，扬州更是江南之冠。扬州是连接长江和运河的中心，城中水道密布，四通八达，来往的游船、画舫络绎不绝，商贾如织，临水而建的河房高高低低、错落有致。
扬州盐商最多，获利之丰，难以数计，有诗云‘婿作盐商十五年,不属州县属天子。每年盐利入官时,少入官家多入私。’有一陈生，作盐商三十余年，敛积财宝,累至亿万。而盐行中身家百万，称得起富商大贾的，“动逾百数”。
除了盐行外，扬州的茶市、药材市场、金银珠宝交易也十分热闹繁华，四川的蜀锦，江西的木材，‘将至广陵,利则数倍’，扬州集中了天下财货，各地商贾从四面八方来到扬州，也从扬州去到四面八方，总以扬州为根据地,做着运往输来的大买卖。
扬州盐商、巨富、豪强、官宦，数不胜数，他们声势煊赫，生活奢靡无度，酒肉成林，金银如土；便是一般的升斗小民，也是三餐酒肉不断，四时绫罗不缺，至于那些逐风弄月、诗文风雅那一套，更是受人推崇，富家常以“堂前无字画，不是旧人家”为由，不仅饮食起居讲究到了极点，更巧出心思，追求诗画文章，高雅出众，‘千户生女当教曲，十里栽花当种田。’
一日，扬州各富商云集赛宝，有人拿出翡翠宫灯，点燃之后一室皆碧，有人取出红如鸽血、大如拳头的宝石，有人捧出亮如星斗的白玉夜明珠，真是珍珠成斗，琼玉论斤。最后一李姓富商摆出一株长约七丈的东海珊瑚，五色炫彩，灿若云霞，众皆不如，以为绝妙。
这时，巨商王四郎排众而出，此人家业甚广，多行皆有涉及，扬州大小商贾得其一纸，便欢呼雀跃，以期重利。他提着一只金笼，里面有一只金制鹦鹉，双翅微张，栩栩如生，众人蔑之，李商更是大笑。王四郎神色不变，以手轻叩金笼，那鹦鹉竟双翅振动，口吐人言：“我是活宝，我是活宝。”一众惊服，公认‘活宝’胜过‘死宝’。
有一年，一落魄书生屡试不第，就在扬州买下一茅屋菜园，每日灌园种菜为生，一日他汲水之后，坐在园中井边休息，见砌井的石碑隐约有字，便好奇洗净研读，一睹之下，大惊，原来这石碑竟是隋时御制的，上面还有薛道衡的铭文。清理出来后，众人争相求购，后一豪门以万金购得，专门建一楼贮之。那书生也名利双收，以富贵终老。因之，众人戏曰：“扬州遍地金银，连菜园子里也有藏宝。”
又一年，扬州赛狗，观者如山，富家搭棚设幔以观，午时，人人卖弄自家好厨庖，有烧熊掌，有炙驼峰，有脍水鳞，有烤羔羊，有熏肥鹅，各各色色，令人垂涎三尺。独有一老者，持一砵清汤，两只馒头食之，众人竞笑，冷眼相对，老者旁若无人，食之剩半，投之于地，一狗咬吃，后龙精虎猛，连胜三场，众人方知那老者乃药业巨头，手中清汤是上百条鲫鱼的脑子熬成的，馒头则是东北上等鹿茸和千年老山参研成的细末与面粉合制。
阿紫云屏骑马至扬州，立即被扬州温文雅致又繁华若锦的气息吸引。两人先找了家客栈落脚，饱餐了扬州名菜如‘鸡包鱼翅’‘蟹粉狮子头’‘扬州炒饭’‘大煮干丝’‘三丁包’‘翡翠烧麦’等，又听了一耳朵的扬州典故、趣闻（如上所述）。扬州的跑堂都极会说话，身上带着三分文气，又对着两个眉目如画的女子，更要大吹特吹了。
云屏更问了些房舍之事，那跑堂的听了笑道：“两位要在此小住，这敢情好。人家长安说甚么米贵，居不易！我们扬州却容易得很，这儿到处是银子、机遇，只要有本事、肯干活，没有容不下的！南来北往这么多人，这河房、小寓、大宅，要买要租多得是，外地人也不用愁，城里十几家极公道的中人，要什么都能找到满意的。”
云屏甚喜，两人去了一家跑堂介绍的薛婆子家。那薛婆子年约四十，打扮很清爽，说话也利落，听了阿紫的要求，不一会儿就拿出了三套房舍。两人一一看了，选定一处临水的河房。
河房前一片云柳，一入门先是一处颇阔的庭院，栽着一株极大的花树，便是扬州有名的琼花了，可惜花时未到，树上仍是光秃秃的。院两侧各有一角门，一侧通向侧园，种着些杜鹃茶花君子兰之类，一边是厨房和两间耳房；另一侧进去是窄窄的院子，摆着马槽、围栏等物。云屏笑道：“这下不必将马儿寄养在别处啦。”
走过庭院，到了正厅，正中一大书案，两侧各有四把花梨木椅子，书案上挂着一幅画儿，两边金笺对联。过了正厅，便是二门。推开二门，当头一方小小的抱厦，两边抄手游廊相接，院中垒着玲珑假山，栽着大株的美人蕉，绿叶肥厚舒展；又有一道河里引来的清流环绕，后从墙角流出。一明两暗的三间厢房，并不隔断，只以雕花木板相分，房中桌椅床几一应整齐，摆设也甚素雅。
阿紫云屏都十分满意，虽说地方偏了些，两人也不在意。月金十两