一路西行，山岳渐多，群山起伏间星罗村寨、城镇。千岩竞秀，万壑争流，草木葱茏，民多剽悍。
这日，阿紫云屏打马从山头经过，见一群大雁飞过，阿紫一时好玩，拣了颗石子，对准掷去，一只大雁应声落地，扑腾一会就不动了。云屏笑道：“姑娘可真厉害！一下就打着了。”下马拾起大雁，挑开石子，挂在鞍旁。
两人下山，山脚便有个村落。村头挑着青帘，是户小酒家，两人进门歇脚，云屏拎着大雁，对店家吩咐道：“先煮碗热热的大雁汤上来，再搭几个好菜！”店家是夫妻两个，店主接过肥厚的大雁，笑眯眯的应着，一会就忙活开了。
先是一大碗热腾腾的大雁汤，阿紫云屏喝了几口，接着又上了一盘红烧仔兔，一盘香椿炒蛋，一盘点好的血豆腐，和些野菌山菇之列，又一碟自家泡的坛菜，两大碗堆得冒尖的米饭。杯碗都比江南时大了近一倍，竹箸也长了一截，菜肴虽粗糙，但辛辣开胃，别有一股豪气，加之行了一天的路，二人尽情一嚼，饭吃了一半有余，菜也去了小半。
饶是如此，店家两个还暗地里嘀咕道：“人这么秀秀气气的，如何打得这样一只大雁？”
饭罢，店家上前笑道：“两位姑娘，这天也沉了，不如在这歇一晚罢？我家房舍都是齐全的，虽不金贵，倒还干净。”云屏笑道：“这么着，便要一间罢，加上这饭，该多少钱？”其妻陪笑道：“不敢收姑娘钱，这大雁足有十来斤重，做汤才用了三斤多，下剩的若能留给小店，足抵饭钱和饭钱了。”
云屏不意如此，笑看了阿紫一眼，点头应了。阿紫见云屏英姿爽朗，落落大方，不由一笑，她想起云屏原也是大家小姐，怪不得桂嬷嬷曾背地里叹过：“云屏这丫头，也着实可惜了，模样、行事、性情，一概是拔尖的。莫说我们家园里这些丫鬟们，就是家世平常一点的小姐也比不上。要是不说破，这一走出去，人人都当她是小姐，谁曾想会是个丫鬟呢。”
说罢，桂嬷嬷又笑看阿紫道：“幸得她给了姑娘，两人相得益彰，若是换一个差一点的小姐，还不知闹成什么样，又吃多少亏呢。”
两人上楼入寝，同室而居，阿紫解金环，散青丝，斜倚床边，笑看云屏道：“还在忙什么呢？”云屏将包袱放好，回头笑道：“这就来啦。”
熄了火烛，两人并排躺着。阿紫轻笑道：“嗳，这几天可累着了罢？”云屏笑道：“才不会呢，在大辽时，赶马熬鹰，我什么没做过，这点点哪能叫起累来。不怕姑娘生气，在阮家时，清闲是清闲，我却老觉得不自在，当初和爹爹打猎•••••”说到这，突然住了口。
阿紫知她亲眷皆没，便道：“想家了罢？”云屏过了好一会儿，方闷声道：“想的。”阿紫侧过脸，望着她道：“我俩也好了一场，你将来有何打算？我也可帮点忙。”云屏眼睫不断闪动，嘴唇轻颤，停了半响，突然背过身去，凄然道：“我没甚么打算，随其自然罢。”
阿紫等了一会，见她再不肯说话，轻叹一声，回身睡了。
次日晨起，两人梳洗罢，下楼吃了碗鸡丝荠菜面，和几片榆钱叶烙饼，又启程了。云屏已是言笑如常，不复当晚的脆弱，阿紫见此，也就闭口不提此事了。
此地山岳极广，田地稀少，鸟兽极多，乡民大都倚赖行商、伐木、打猎为生，又因山高林密，虎狼凶暴，优秀的猎人极受欢迎，更流行以物易物，上好的野味猎物都可用来住店、用饭、交换。
阿紫得知后很有兴致，每次穿山过林都要顺手捞几只，有时三只野兔，有时两只山雉，又有黄羊、獐子、狍、鹿••••••更有一次草丛中竟扑出一只斑斓猛虎，两马都惊跳不止，云屏滚下马来，拔出青锋剑上前斩杀，争持不下，阿紫趁隙将银鞭绞其首，再一掌了结。
当两人拖着猛虎下山，附近几个村寨都轰动了，众人争相看。几个酒家着意奉承，联合起来摆了好大一席，除了新鲜烂熟的虎肉，还有鹿脯、卤牛肉、蒸羊羔、烤狍腿、烩貂掌、烧獐肉、熏野猪•••••野雉山兔，厥笋菇菌等野味更是数不胜数。
乡味村酿，别具风味，阿紫云屏在此盘桓两天，吃了如数山珍，最后只拿了硝好的虎皮，余下剩虎都给了乡民，飘然而去。如此一路行来，只花了五百余文。
这日，两人策马来到苍莽山，此山极为险峻，横贯东西，连绵约数十里。阿紫举鞭一指道：“过了这山，前边就是汝南了。且行！”语毕，双足一磕，‘黄翼’便腾云也似的奔出去了，云屏也忙跟上。
两人尽力行了一天，也不过刚至山麓，天一暗，路越发难找了。阿紫眼尖，瞥见一侧有个破庙，便指给云屏看，两人停步落脚，将马儿放在庙外吃草。那古庙甚是破落，尘土盈框，蛛网重重，但依然能看出往日的恢弘，大殿佛像已毁，上香用的鼎炉也不知去向。阿紫打着火把，在侧殿转一转，墙壁虽布满裂隙，仍依稀可辨，画上菩萨神情鲜异，衣饰飘然。阿紫细细看过一回，又回大殿去了。
在大殿，云屏生起火，顿上