裕康二年六月，南北会于陈郡，东军主，辅新、楚二军以左右，强攻之，遂克，趁势北推至许州。月中，齐世子止继王位，配瑞玉，执虎符，亲率青军南下。
烽火延绵至北，在局诸人皆心知肚明，新任齐王霍止此举昭示着什么，眼下岌岌可危的许州城又意味着什么，倘若洛阳再痛失许州这方屏障，诚然危殆矣！
一夜之间前线风云突变，于金鼓逼仄之下，纸醉金迷的洛阳城，乱了。
“废物，一群废物，任由着几个竖子翻了天！”
说来讽刺，端木庆口中的竖子，原就是权掌一方的诸侯，现今又手握江山半壁，“竖子”一言可动根基。众臣闻之三两相觑，神色各异，却无一人作声，偌大的朝堂霎时死寂一片。
“尤其是那个秦寒息，朕当时就不该顾着吴国脸面留他。”
提及秦寒息，底下越发静若寒蝉，谁人不觉这个南境战神当真不是浪得虚名。且看眼下，他虽仍是世子，手中兵权更是几经波折，可即便如此，“秦寒息”三字照旧为朝野上下之禁忌。
“说话啊，平日里不都挺能说的吗？”
“砰”的一声，端木庆猛的拍案喝道，泼天的怒意将后排诸人震得刷刷跪地。
“皇上，臣以为羌方靠不住。”永宁侯季迁出列。
端木颐在位时，诛杀公侯甚众，现存一等侯仅二人，季迁是其一，另一人则为永昌侯蒋驰。季迁为官多年，圆滑通透不遑多让，可比起蒋驰来却是要忠正上许多。是此，二人平日里不大不对付，便在意料之中。众人只见那季迁话未说完，已为蒋驰截断，“永宁侯此言差矣，羌方靠不靠得住，不是你我说了算，陛下许他云中一城，他当是感激涕零，尽心竭力为之奔走。”说罢，蒋驰双手合揖，朝上一拜方才缓缓往下道去，“此番若非陛下圣裁，借羌方以力打力，今日那些贼人所围困的，恐怕就不是许州了。”
蒋驰此话甚合端木庆的心意，众人见他面上一松，语气跟着缓和不少，“蒋卿说得有理，戎夷再是狡猾，只要货物尚在朕手，便不怕他不受掣肘。”
“皇上英明。”季迁见局势已定，也不多说，暗叹一口气合众人一并拜道。
“云中无义，两头皆靠，眼下半城的器械在景容则之手，焉知对方不会以此为饵？”待一片附和之声落定，忽有一人出列，“臣以为，家务之事当不必与外人道。”
众人抬眼看去，端木殊正长身立于中，朝袍翻飞之下，面色异常冷峻。端木庆见之怒气顿起，当即厉声斥道，“家务事？恒王口中的家务事可是逆臣贼子犯上作乱！”
“逆臣贼子，其罪当诛啊，陛下！”蒋驰将头磕得响亮，几乎失声恸哭道。失子之恨，不共戴天，之于秦寒息，当杀之而后快，即便是得罪恒王，他似乎也顾不上许多了。
“逆臣贼子是“臣”是“子，狄戎夷蛮为“盗”为“寇”，孰轻孰重，望陛下圣裁。”端木继而道，
“恒王此话，可是在质疑朕？”
一瞬时，四目相对，电光火石迸射，逼仄之感更胜以往，众人不禁屏息。
“臣不敢。”
死寂中，惟闻端木殊一个躬身，环佩铿锵，看似恭敬的三字经他之口轻描淡写，自然未令局势回暖。
“那朕倒问问恒王有何退敌良策？”谁料素来暴戾的端木庆闻言不怒反笑，而那下沉着的目光愈发凛冽。
“若臣即刻启程，明日可至许州，以替下九弟。”端木殊朝上看去，目光未有丝毫的波动。
“恒王这是自行封帅？”端木庆抬眸冷声再问。
“此行将对上吴、新、楚、青四军主帅，敢问诸位，可有请为帅者？”
“···”
殿外夏日正炎炎，蝉鸣一片，南风迂回不过槛。
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许州，薄曦隐约，正是天色将明未明之时，忽听得隆隆几声，北门霍然洞开，一行百余人戎装策马疾行而入，惟闻啼声紧促。
“臣弟令兄长失望了。”
端木匀在首，并行于其身侧的俨然是夜行而来的端木殊，此刻，二人领先锋营郎官已过北门距营地不过几里。
“你年纪尚轻，同他们斡旋许久，已是难得。”端木殊此言不虚，乔言也好，阿史那戍冷也罢，二人各自有各的算盘，直隶军之输赢于他们而言，并无多重的分量，与虎谋皮，着实难为。
“兄长此前说的不错，较之他人，秦寒息确是最为棘手。”端木匀直视前方，瞳孔经浅入深，一手紧勒缰绳，原本如同女子一般的肌肤，现已糙了不少。
“你如何看？”于兵事，端木匀并不是什么绝顶之才，可就策略而言，他的预感却是极敏锐的，端木殊每每有意听上一听。
“两军对阵已逾数月，臣弟始终摸不清秦寒息的底，着实惶然···”端木匀一夹马肚，方略显迟疑道，“更何况，他们至少有两阵在手。”