次日启程时，老板娘又给他们准备了许多充饥的干粮，用心地包裹在布袋中，有干果坚果，还有风干的肉脯，她将食物递给牧禾，语气温柔，她和牧禾说行路在外粮草在先，她也没什么好准备的，就准备了这些小小的心意，嘱咐他们路上多保重。
牧孝德与牧禾道谢后便继续上马赶路。一路向前，马蹄声悠扬，远方的景色不断闪现，马车时而驾驶在崎岖的山路上，时而奔驰在广阔的平原上，时而歇息，时而马不停蹄地向前推进，沿途他们经过了无数个村庄，村民们穿着厚重的衣物，戴着羊皮帽子，一边搓手取暖一边将门前堆积的柴火聚集起来，小院中升起袅袅炊烟，透过屋顶的烟囱轻轻飘散，时不时飘出饭菜的香气。
一路上风景渐变，从广袤的平原到起伏的丘陵，从山峦叠嶂到草原开阔，牧禾丝毫不觉得倦怠，反倒时刻精神抖擞。越接近草原地带，牧民的生活逐渐显现，牧孝德告诉牧禾，游牧民族以畜牧为主业，兼营狩猎，过着逐水草而居的迁徙生活。而控制与漠北接壤的城池有五所，分别是濮城，信城，邱城，肃城以及栾家军所在的顾城，顾城不仅是文化贸易交流的交汇点，更是提供兵员和物资的重要基地，这里经常吸引来自不同地区的人们，各地之间的贸易往来不仅有助于当地的经济繁荣，也能更早的察觉外敌入侵的潜在危险。
“所以？”牧禾反应道。
“所以我们是要和栾老将军汇合！你这孩子，连我们要去哪都不知道就冒冒失失地跟来？！”
“反正阿父又不会把我卖了，我有什么好担心的！”
“是！是！但你要小心，荒郊野外的，别被狼叼了去！”牧孝德一边说一边笑起来。
“我可不怕！这里狼多羊也多！我一个皮包骨头的女娘哪有肥嘟嘟的羔羊美味！”
“你呀！就是牙尖嘴利！平时没见你用在专心苦读上，俏皮话倒是不少！”
牧禾笑笑，正经道：“阿父！我听江公子说，栾老将军是皇上的亲信！”
牧孝德回忆道：“栾老将军从儿时便同皇上在皇宫长大，亲如兄弟，年少时，一同读书，一同玩耍，一同练功，分享彼此的喜怒哀乐，在朝政混乱不稳的时候，是他冲在战场上杀伐果断，雷厉风行，拥护皇上打下了半壁江山。然而，朝纲稳定之时，他却义无反顾的选择了边关，毅然离开了宫廷，放弃了那些纷繁的宫闱生活。他对皇上忠心不二，为人耿直，为了避免人言可畏，便默默坚守在边关，但他的心却一直牵挂着皇上！”
牧孝德叹口气，接着道：“大漠之地与都城相比，环境的艰苦可谓天差地别，严寒、风暴对于普通人来说都是巨大的考验，可他却放弃了宫中衣食无忧的生活，选择在这片辽阔而严峻的地方戍守边疆，那是因为他深知每个人都有自己的使命！”
牧禾轻问：“那阿父的使命是什么？”
牧孝德笑笑道：“若说在皇上心中，国家和百姓的安危是最重要的事情，那么在栾老将军和阿父心中，担负起保家卫国的责任便是我们最重要的事情！”
“哪怕失去亲人？”
牧孝德点点头：“无大家则无小家！为了国家的安危，不能有半点的犹豫和退缩！”
“可是…”
牧孝德注视着牧禾微微叹了口气，目光有些黯然：“阿父知道你想说什么！为了国家，我们有时候不得不失去一些对于我们弥足珍贵的东西，甚至是亲人，然而，每一位为国家付出的人，这种付出都是沉重而无法回避的，也许在这条路上我们会面临艰难的选择，感受人生的无常，甚至这些遗憾无法弥补，但这种无私的奉献却值得尊敬与铭记！”
在牧孝德的话语中，牧禾似乎有了一些新的认识，但她仍然难以完全理解，她静静地望着远方，心中涌动着各种情绪，曾经的她，对于国家大义带着迷茫与疑惑，因为一些改变对于她来说，会是一场深沉而复杂的心路，她轻轻咬着下唇，一时间表情复杂，仿佛在寻找一种平衡点，一个能够让她内心得到安抚的答案。
没多久，廉几的喊声划破了平静的空气：“大人，有危险，抓紧了！”
突如其来的警告让牧禾和牧孝德两人瞬间惊觉，牧孝德意识到局势的紧张，眼神中却流露出一丝坚定，他与牧禾交换了眼神道：“晓晓！抓牢！”
牧禾点了点头，紧张地咬住下唇，紧紧地把住马车边缘，不一会儿便感受到马车强烈的晃动和马匹的喧嚣。
此时，匈奴骑兵如同疾风般突然出现在远处，他们身披皮甲，手持弯弓利刀，骑在高大的战马上来势汹汹，马蹄声顿时声如雷鸣，宛如卷起的黑色风暴，朝着马车疾驶而来。匈奴骑兵动作矫健有序，仿佛一只训练有素的骑兵队伍，其中一人发出一声嘶吼作为指挥的信号，在他的指挥下，骑兵开始分成几个小队，巧妙地包围了马车的四周，他们的马匹灵活地踏着沙地，沙尘飞扬，匈奴的脸庞在风中若隐若现，目光锐利，透露着对胜利的渴望。
廉几操纵着马车，心中带