沈知沂垂眸揉搓着指尖，双腿交叠换了一个较舒适的姿势坐着。
一旁的长河不知道什么时候出去了，现在又另端了一碗水来，依旧是土陶粗制的碗，水却干净清澈了许多，他低头捧到凤瑶面前，小声恭敬道：“小姐，喝点水。”凤瑶接过浅啜了两口润了润干裂的嗓子。
长河又把那剩下的半碗水送到了沈知沂面前。
沈知沂接过后毫不介意地喝下，这才慢悠悠地开了口：“你们现有多少株椒树？”
大约是他问得太过从容自然，那举手投足间又有着天生让人臣服的气质，邝大郎不经思索便回答道:“本有两百株，因着三郎外出求学我们卖了一百株，现下只剩一百株。”
沈知沂点了点头，抬眼往邝玉良脸上遛了一圈，哂笑道：“这样吧，地就不用卖了，就当是租给我，你们依旧种着，椒树收成后会有人来收，我付工钱给你们就是了。”
众人面面相觑，这样他们不就成了帮别人种地的佃农了吗？
邝二郎很看不惯他那幅趾高气扬的样子，相形见绌称得自己就像蝼蚁臭虫一般，他不悦地扯着嗓子大喊道：“你是和三郎一个书院读书的吧？你只是来做客的，为什么要插口我家的事？我们邝家的事不要你们外人管。”
沈知沂垂眸敛气，如未闻声，身旁的长河已代他怒斥过去：“我家少爷不过是看你们可怜想帮帮忙，你既这么有本事，那就自己想办法去吧，死的反正是你爹，自然不干别人的事。”
邝二郎脾气火爆，被这言语一激瞬间愤怒起来，在墙角拾起一根木棍，冲过来就要打人，半路上被邝玉良拦住了，他一脸紫胀，羞惭得简直无地自容了：“二哥，你疯了吧，伤了他，我们还能活吗？”
邝大郎听他这话，仿似那人十分有来头，连忙起身拽住邝二郎的衣襟往后一甩，喝阻道：“邝二，这是三郎带回来的客人你给我放尊重些，别像个蛮子一样惹人笑话。”说完又恭敬的向沈知沂赔礼：“咱们山野村夫不懂礼数，你不要见怪，方才你说租地，我不是很清楚，烦请你再说得详细些吧。”
沈知沂懒得再理他们，只让长河出口解释：“我家少爷的意思是，签个契约，把那一百株椒树租给我们，你们只需好好打理就是了，收成得失不与你们相关，我们付你侍弄庄稼的工钱，但这与佃户不同的是，到期这地还是归你们。”
“那这个租期和租金怎么算？”邝大郎抓住重点。
长河不敢贸然做主，只退到沈知沂身后去。
沈知沂掀眉淡淡道：“租期三年，共二十两。工钱另算，每月给你们七百文钱，如何？”
这话一出，所有人都倒抽了一口气。
因为这实在是一通非常划算的买卖，既解了燃眉之急，又每月可得温饱，况且三年弹指一挥间，到时候地还是属于自己的。
“您说的可算数？”邝大郎的语气已是松动了。
沈知沂道：“明日把你们村长叫来，立下文书，我即刻付钱。”
邝大郎一拍桌，决定道：“好，就这么说定了。”
没想到事情竟会解决得如此顺利，一家子全然把这功劳都算到邝玉良身上，这都得益于他外出见了世面，认识了这么厉害的朋友，明日可得在邻里之间好好显摆一场。
邝大郎心情大好，一改之前沉郁的脸色，对母亲笑道：“娘，你快去灶房里看看，她们弄了这么久怎么还没做好饭，顺便告诉春兰，让她把客房收拾出来。”
沈知沂十分不想住在这里，可已入夜，人生地不熟，离镇上三十多里实难奔波，只得先将就下来。
他倒可以咬牙忍受，只是不知凤瑶怎么办？
凤瑶像是心知他所想般，对他笑着眨了眨眼，又走到他身边轻声道：“没关系的表哥，不用担心我。”
沈知沂微仰头，凑到她耳边问道：“明日你可愿离开？”凤瑶看了眼坐在一旁垂头丧气的邝玉良，心有不忍，但最终还是轻轻点了点头。
沈知沂似笑非笑地看了她半晌，到底还是说服自己相信了她的决定。
“三郎快去看看爹吧，他这一口气可全是为你吊着呢。”邝母回到堂屋里向邝玉良低泣道。
是了，回来这么久还未去见父亲，实在不妥，邝玉良急忙起身，跟着母亲朝着侧边一道小门，往那黑暗深处摸索而去。
饶是邝玉良早有了准备，看到父亲时，还是大吃一惊。
那床上躺着的哪里还是一个人，分明就是一个骷髅架。黝黑的脸色，深陷的眼眶，大张的嘴。若不是那不间断的拉风箱似的抽气声，他简直以为他已成了一具干尸。
“三郎回来了，他爹你快睁眼看看。”邝母上前扶起邝父的上半身，由得那身子像破布一样轻飘飘地挂在肩膀上。听到她的声音，那骷髅竭力地睁开眼睛，浑浊的眼珠子迷茫了半晌，这才定在了床边男子的脸上。
他想抬起手，摸摸面前的儿子，但用尽了力气