墨黑游离的身躯灵巧快速，渐行渐近，最终匍匐于文棠脚下。文棠一脸气定神闲，“嘘嘘”哨声不绝于口，牵引着黑蛇不断前行。小蛇们在音律的指挥下，如魅影幽灵般，于夜色遮蔽中齐齐朝东而去。文棠提速脚力，紧跟蛇后，意欲一探究竟。大约跟了一刻功夫，蛇群依旧朝同一方向前进，毫无放缓分叉的意思，文棠心下不禁生疑：“难道这一天之内，珍宝斋那伙计就只去过一个地方？”
原来，文棠早上不过是假意表露出对红珠簪子喜爱，其实是为了借此打探出买红珠之人的来路。她递给名唤“路鸣”那伙计的金锭上沾染了灵蛇蜜露，路鸣拿了金锭自然就惹了蜜露之味。她又放出细小蛊蛇藏于角落待命，通过蛇逐蜜香的法子，便可取得路鸣的行踪。路鸣曾提及过买簪之人订了宣纸青砚，不日便会差人来取，想必这种取物之事是不会烦扰主人亲自前来的。路鸣既然收了文棠的金锭，收人钱财承人之事，多半要亲自去到买红珠之人府上替她问个究竟，如此一来，通过顺藤摸瓜，便可找到买簪之人了。
文棠知道珍宝斋只做权贵的生意，一日之内的客流往来不多，但估摸着也不至于只有一家，故放出的是数条蛊蛇，每次蜜露味道一出，便由不同蛊蛇跟上，此乃“一蛇定一地”之法。就算路鸣出入多个府邸，也不要紧，蛊蛇可游走于数个地点，这么一来，她也可先缩小范围，而后再慢慢盘查。可如今黑蛇群均朝着一个方向而去，文棠疑虑之下，心中也甚是欢喜：“看来那伙计今日只出门去了一个地方，若真的就是那买簪之人的居所，倒省了我不少功夫。”
这些蛇是文棠在湘地用苗人秘法炼制的蛊蛇，早就失了蛇的天然性灵，冬日里也无需休眠，既然不是真蛇，自然不知疲倦。文棠一直紧紧跟随，要使出轻身功夫方才不至落后。不知又行了多久，文棠已渐觉疲乏，脚力也不似先前那般轻快，蛊蛇们才放缓了速度，终于一座大宅面前停住。
“终于到了。”文棠舒了口气，放眼一看，自己竟一路追着蛊蛇又回到了京城东面。她从腰间取出一个小布袋子，口中哨声一转，蛊蛇们就顺从地攀着文棠衣裙而上，钻进那袋子里去。待将全数蛊蛇清点收放后，文棠才又继续向前，欲看清那挂于宅邸大门的牌匾。
“上官将军府？”文棠惊诧得差点叫了出来，不可置信地摇摇头，心中盘算：“居然是上官家！上官家就上官宇和上官玄安两兄弟，上官宇一直驻守西南，定然不会是他，那么就只能是上官玄安了。汉人不是最讲究什么男女授受不清嘛，那红珠簪子如此贵重，上官玄安为何会送与白影寒呢？这两人出身相当，年龄相仿，难道......难道是有什么私情？”她还记得元宵灯会那日，上官玄安那文质彬彬的书生模样，他看着与郭钰交情匪浅，怎么会......怎么会觊觎好友的未婚妻？
文棠立于上官府门外，双眼定定地盯着门外悬挂“上官”二字，心中波澜起伏，甚是不忿：“我与秀宁在灯灵阁遇到白影寒，出来就碰到上官玄安，二人竟又都没带随身仆从，真有如此巧合之事？若与白影寒有私之人真是上官玄安，那元宵那晚的偶遇就极有可能并不是真的‘偶遇’了。”文棠本就对上官家的人没有好感，这一怀疑，更又厌了几分，恨不得立时就潜入上官府，与那无耻小人上官玄安对质。可她抬头看了一下天色，现下已经不早了，哪还有空余的时间纵她潜行入上官府呢？想到已与娴宁约好了卯时入宫，她不得不暂且放下怒气，回身朝定襄侯府的方向而去。
一清早，文棠梳妆完毕，如约与娴宁一同入宫。张姑姑早早候于隆兴门处，她许久没见到文棠了，此次得见，分外高兴，拉着文棠嘘寒问暖。进到倚凤殿，迎面扑来的还是那股熟悉的清灵香味，皇后笑眯眯地坐于凤榻，一脸可亲地望着娴宁和文棠，眼中是满满的柔软。她一把握住文棠的手，打量着叹声道：“怎么才出宫这几日，竟瘦了这么多？”
娴宁佯装不悦，嘟嘴嗔道：“母后，是在怪罪儿臣没有将妹妹照顾妥当？”
张姑姑奉上茶水，在一旁笑道：“郡主虽比先前在宫中的时候清减了些，脸上气色却更佳了。”
文棠忙附和道：“子娴姐姐待我很好，我住在定襄侯府都快乐不思蜀了。”话语间，无意表露出京城乃是客所，湘地才是家乡之感。
皇后将文棠的手握得愈紧，怜爱望着眼前这瘦弱的女孩子：“棠儿，这京城便是你的家，有什么需要的尽管开口向姨母提。”
娴宁见状，上前一步，揽住文棠的肩，软声道：“妹妹，这皇宫、定襄侯府都是你的家。”
这些暖心话语如淳淳温泉沁入文棠心脾，血脉相融的脉脉亲情是斩不断的无形纽带，将三人紧紧圈连在一起。文棠将头倚在娴宁肩头，使劲点点头，咧开嘴笑了。
张姑姑默默站在一旁，文棠的笑容让她心中一抖，恍惚觉着年轻的乐菱就站在面前。确实，文棠不笑的时候，总是透着一股不服输的英气，那倔强的感觉跟楚王赵恒是一个模子刻出来的，可她笑起来却又温秀尽显，玉软花柔得跟萧乐菱