子夜，茹昭被脑后的钝痛撕醒，柴火已息，寒涔涔的，偶有一两滴露水的碎骨声于洞中回荡，直起身，却发现不知几时吴用的披风跑到了她的身上。
这样冷的天……茹昭悄声挪近吴用跟前，探手覆于吴用的掌背，好冰，她心口一搐似是也被冻了一下，不忍，索性靠到他身旁，将披风的另一半裹于他身上，掌心拢握住那双寒凉的手，虔诚的似在与神明祝祷。
然则，窸窣的响动还是惊醒了浅眠的人。
“茹小娘子？”方从睡梦中醒来的吴用嗓音染了些迷朦的喑哑。
“先生要被冻透了。”
“无碍。”他声依旧低哑，喉咙任声带信马由缰，显然是受了凉，待他清了清嗓又道：“此番出事你一夜未归，明日下山又是与小生一外男同回，你云英未嫁，终究于名节有损。”
“先生怕是睡糊涂了。”
“嗯？”
“即做了行医问诊的药婆，哪里还留的了名节。小女尴尬身，风言风语就没停过，左右虱多不惧痒。”
黑暗中，茹昭只觉手被反握住，紧了紧。
“你才及笄，不可这么想。”吴用沉声道，语气有些严厉，“日后总会碰上明智好儿郎，若不成先生，也定会为你说一门好姻缘。”
茹昭撤了手，不语。
晦暝里，又一滴露水粉碎的声音漾起，只是这次似乎离的颇近……
“先生不知，茹昭此生注定无缘婚姻的。”
她再次抚上腰间短刀上的宝石，那颗如血的石，一遍复一遍的擦拭……
“我不好负累旁人，余生继为草泽医，游方一世便知足了。”
良久沉寂后，却闻吴用一声叹吁：“如是有情，又怎谈负累。”随而又问：“伤还痛吗？”
“嗯。”
“睡吧，明日还要寻路下山。”
茹昭阖了眼，待要入眠时，一只臂膀轻柔的将她的头搬入坚实的胸膛内，比起硬冷的石壁让她温暖舒适许多。
“可好些？”
茹昭未语，只轻轻点了头，模样是心衰力竭时仅留的乖顺，隔着单衣，安享他的温度，逐渐回暖的身躯使她很快的入了梦。
梦里，她置身于藏书万卷的楼阁，满堂尽是书卷的冷香，深行移步，是错综的阶梯，幽森的布局，仿佛稍有不慎行差踏错，就会万劫不复……
她惊得打了冷颤，梦外人便将圈住她的手臂固了固，睁眼，晨曦初露，曙光透过缭绕于山脉林莽的流岚霭雾筛入洞内，略带苍白的希冀。
吴用没有急着叫醒茹昭，待到浓雾式微，光线渐明时方才唤她启程。
路上他搀护着她前行，难免蹉跎，侥幸二人林相辨得还算清晰，有光时循着日头与阴影的变化确认方向，无光时遵着根叶特性为导，半寻半蒙，未至午时便已行至山麓，说来也巧，恰与晁保正一行撞了个正着，而后众人一道归去。
事虽已了，可茹昭欠下的人情却未了，虽说依晁、吴二人的性子全然不会计较一孤女的恩报，她却是有心还人情债，然而实在无机无缘。日子平淡，似如这东溪水流，茹昭照旧坐堂问诊；顺娘则在学堂做事、听学；吴用时而探访，或是借书或是过问顺娘的功课；年节时分，晁盖亦会邀请茹昭一道来庄上做客，寡淡的，优游的岁日，却似白驹过隙……
弹指一挥间，已是政和四年立夏。
门前一树繁花谢尽，茹昭只觉可惜，每年都会集些花瓣做桃花酿，今年照例也收了两篓，发酵七日，今日正好可以蒸馏提纯。
茹昭将糯米与汁水分离滤出，浑浆浆的酒液呈藕粉色，桃香幽幽，飘散四溢。
“姐姐！说好桃花酿要等我一起做的！”
茹昭浅笑腹诽：这鬼精的丫头鼻子倒是灵。
话未落地，顺娘人已火急的闪入院内，见茹昭正倒腾着抽汞器，腮颊一鼓，叉起腰来：“吼！叫我逮到了吧。”
“哪次少了你的份，休要学护食的馋猫儿。”茹昭舀了一碗藕粉色的酿递予她，未提纯的桃花酿更像是甜饮，“怎的今儿下学这么早？”
顺娘接过碗三口两口饮尽，蹭了蹭下颏方道：“吴教授今日有事告假，学堂都撂了锁。”
“又有事告假？”茹昭放下手中活计，拭汗，忖思道：“吴学究向来勤勉，从不缺席，为何这两月再三告假？”
“不清楚呢，教授只说家中有事。”良久，顺娘似是想起什么：“之前有一事，倒是蹊跷。”
“何事？”
“上个月某天课时，学堂外有忽一阵嘈杂声，像是有人在争执，吴教授吩咐我们抄书，自取了铜链出了门，顺娘倒是第一次见吴教授携了兵器走，想着应是非同小可的事，一时好奇，遂就偷偷跟了出去。”
“怎样？”
“姐姐猜怎么着？我跟过去一瞧，竟是两个彪形大汉在过招，一来一往斗的甚是热闹。教授赶