政和六年二月廿九，阳谷县末雪初荠日，武松为报兄仇，割下西门庆王婆首级，而后于县衙投案自首。
县官念他情深义重；东京差事办得完满，遂存心周全他，动动手指，翻花绳般，将诏状换了面貌：‘武松祭献亡兄武大，其嫂因通奸羞愧自裁，王婆暗通款曲唆使西门庆夺其嫂尸骨不容祭祀，因而相争，斗杀身死，期间不甚伤及王婆。’
三月初，武松被押东平府审判。府尹陈文昭，外不殊俗，内不失正，见一众乡邻豪绅维护武松，得知详情后，惜他是条铮铮铁骨的烈汉，多番照拂，从轻审判。两月监房生活，茹昭多次探望。
同年五月廿九，武松刺配孟州。
临行那日，万物渐盛，暑气蒸腾，武松出东平府来，直觉恍若隔世……
杜鹃聒噪，蝉声鸣泣，茹昭一袭白衣，于府门官道旁一株百年柳树下伫立，望见他，下一秒，她拔步奔他而来。
“二哥。”她唤，容愁清水眼凝着他，唇角却在艰辛的提着笑。
周遭顷刻间宁静下来。
他喉结攒动，念得迟涩：“昭妹。”
茹昭打点好防送公差后，将预备的包袱交付与他，“里面有芒鞋衣裳，常用药物，水馕烧鹅，金银财帛，散碎银两二哥留着买酒肉，还有一包风干牛肉，可久存，风餐露宿的好作应急，只是盐巴放的少，怕你路上渴……”
“昭妹……”武二垂首，不肯看她，团头铁叶枷梏身，只能微微动作，“一直以来，多谢你，亏欠你太多……终究……是我武二对你不起。”
茹昭摇头，又于衣襟口袋取一掌心大小白磁瓶儿，塞入他掌中，合紧，言道：“这颗是护心丹，重伤时保命用的，二哥务必收好。”
他被那温软的手握住，掌心一酥，连忙躲闪，钉着枷的手还不太适从，竟没挣出来，“昭妹，我再给不了你什么，你好好的，过自己的日子。”
茹昭苦笑，素手抚上他的脸，环顾久久，指腹轻描他颊侧金印：“二哥，我从未……从未想要什么。”
他眸光一闪，剑眉微颤，别过头去：“该走了。你务必要保重。”
“二哥！”茹昭提声一唤，两手牵住他囚衣一角：“二哥……这世道人心，实比猛虎险恶，你要小心……入口的东西慎重。”
她低着头，缓一口气，郑重又郑重：“所居之处，务必多留心，别少了些什么，更要紧的是千万别多了些什么……”
“好。”
他话音落地，衣袂滑脱她指间，她心下一空，怅然若失……
她目送他背影远去，他没有回头，却在她悄然垂泪的一霎，望向她，她忙牵起唇角，绽出笑容：“二哥，不要难过，我会去看你！”
不要难过……
一枕邯郸，一梦黄粱……
次日，春夏之交的第一场梅雨启幕。
杏林堂正门面，茹昭伏在廊下阑杆处，半张脸埋于臂湾中，耳畔是潇潇雨落音，晨起她于院周撒了两坛雄黄酒以辟蛇虫，现下凉风伴酒气袭来，醉醺醺的雨，醉醺醺的树木，裹挟着草叶香与泥土腥的酒风扑面，人也变得醉醺醺的……
要是今日忙些就好了，她想着，又赶紧更正态度，像是盼着他人病痛遭灾一样，始终不好。她听了一下午的雨音，又观了阴雨天的夕阳，到了夜晚，愁云散尽，开始赏起月来。
盈满水汽的夜幕是青緺色的香云纱，那撇虚渺月的影儿，是绣上面的团花纹……绣错了样儿，银线拆拆缝缝，月相变了形……
盈凸月渐满，又亏凸了，下弦月变残，没成新月……峨眉月笑成上弦月，胖了，又成了满月，瘦了，再饿成新月……周而复始，满月又至，算下来八月十五，已至中秋。
清晨时分，茹昭携了纸钱贡品祭奠武大，回时恰遇前来拜访的李二婶，她是位慈心肠邻媪，自那次茹昭治好她家四姐儿后，琐碎事上时常照顾着茹昭，今方前来，也是为送几包月饼予她。茹昭投桃报李，待她走时亦送上两坛雄黄酒作礼。
日暮余韵，凄霞迤逦，绵亘千里……
杏林堂院内，茹昭于樟木桌上，托颊浅眠，温风将远处的喧嚣携至耳畔，鼻间似闻到灯会上糖人香甜，梦里，却不似梦外祥和一片……
梦里，薄暮依旧，残阳猩红，映得那野港宽河似血，阔板桥上，铁枷箍身的汉子纵身跌入血河……
嘭！
“二哥！”
梦中惊醒的茹昭，扣按心口，余悸隐隐。
蓦地，又一声惊响炸裂，这声响，方才将她从梦魇中剥离，她怔然瞥向夜幕，眩目的花火绽于黑夜，而后，点点光屑，消匿无形，就好似从未出现……
暗夜中，一滴清泪滑落她脸颊。
二哥，这劫，不知你可否逃过？
她无法为他的命途全程舞弊，她告诫自己，但至少别叫他一人独自在绝望中挣扎，况且有一事她务必要对他讲清。