夜间，秦姜在床上翻来覆去睡不着。
吕椒娘被她吵得心烦，扒拉了一下，“你别扰我睡觉……”
月光如水，盈满一捧，清辉洒下，映照在窗外，秦姜盯着在窗纸上蕉影摇曳，不自觉地想起那句——阿蘅是天上明月，我不过是夜行之人。
“我总觉得……”她皱着眉，“哪里漏了一些，但一时想不出来。”
吕椒娘迷迷糊糊，“又漏了？唉……”然后滚下床就要去拿月事带。
秦姜忙止住她，嘴里还反反复复地念叨。吕椒娘打了个哈欠，做出简短评价——“那人还真是爱惨了谢蘅，可惜人都死了。”
刹那间，秦姜心中电闪雷鸣，杂乱思绪为之一清。
“对了！他这么爱谢蘅，难道不会为谢蘅报仇？”她一个鲤鱼打挺，从床上坐起来，趿拉着鞋就要起身。
“你去哪儿？”吕椒娘问。
“你们武林中人，报仇一般不靠官府吧？”秦姜匆匆穿好外衣。
“那是自然，都是有仇报仇，有怨报怨，孬种走狗才靠官府报仇啊……”
吕椒娘口中回答，看着她离开的背影，很是莫名，便又倒下睡了。
秦姜连夜点齐七八名衙役，看着他们一个个睡眼惺忪的模样，分派下去，“你们中一拨去陶府，另几人去花舫，查明陶擎风的行迹，务必将人找到，这几日留心护他周全！”
一面让人牵了马厩中最快的马，自己骑了，身先士卒，马不停蹄前往陶府，将一干捕快们遥遥甩在了身后。
两日前的夜晚，有人潜入谢蘅屋中，并取走书中的野金雀干花；
昨夜觉海寺中，谢蘅棺钉已松，发间出现那朵野金雀；
今日，那名祭奠死者之人，或许便要动手，为谢蘅报仇，对象自然是他认为杀死谢蘅的“凶手”——陶擎风。
白天人多眼杂，陶擎风又前呼后拥，极难接近；若要下手，自然夜晚最为方便。
可恨自己明白得太晚，如今长夜过半，也不知陶擎风是否还活着。想到这里，秦姜打马扬鞭，从空无一人的黑暗街巷中飞驰而过，夜风簌簌，沁人肌骨，衣襟被吹得猎猎飞扬，马蹄声在寂静之中更加清脆分明。她无暇顾及尚未赶来的捕快，飞奔至陶府门前，翻身下马，惊动了在门口打盹的两个门子。
灯笼的光线照亮了她的脸，那两人认出她来，连忙要通禀主人。秦姜叫住他们，“陶擎风可在府中？”
“我们少爷去松竹轩赴菊花宴了，晌午便去，还没回来。”门子道。
“叫些你们的护院家丁，速速前去，去晚了，你们主子恐遭不测！”秦姜喘了口气，擦了一把额上的汗，毫不停留，翻身上马，重又往西而去。
松竹轩也是个行院，不过有风雅之名，安置在花街更西之处，临山背水，秋日是个赏菊喝酒的好去处。只是离得更远。秦姜不敢有丝毫耽搁，一路紧打马鞭，想要再快一些，没料到走到一半，那马却放慢了脚步，四蹄哒哒乱响，不愿再行，急得秦姜直踢马刺，又哄又劝：“好马儿好马儿，你再多走几步，等回去了给你添料！”
不说还好，说完这匹号称马中魁首的家伙干脆四腿一弯，坐在了长街之上，一股哄臭自身下泄出，熏得秦姜直骂娘。
这下狗屁倒灶了，怎么早不拉晚不拉，偏偏这时候闹了肚子？
秦姜只得离了那蔫头耷脑的坐骑，放眼望去，四下悄然，天已至三更，家家皆已熟睡，周围连个亮儿都没有，要不是月照当空，她连路都摸不着。
她心中如热火浇油，寒露与霜降交替的深秋中宵，硬生生急出一脑门子热汗，正没辙时，忽觉近处有些动静，以为是陶府家丁赶来了，急急看去，月光掩映间，却只见某处后院门环轻动，有沉闷的咚咚声隐隐发出，一人一马从黑处慢慢而来。
那全身上下一水儿黑的马嘴里衔着嚼子，四蹄上包着厚厚的棉布，故踩在碎石的路面上，只有窸窸窣窣的些微声响，牵着马的人一身黑衣，几乎与周遭融为一体，若非那张脸比月光还苍白，她几乎看不出那儿站着个人。
饶是如此，秦姜依旧吓了一跳，继而看见那双熟悉的眸子现出弯弯笑意，折射着月光，粼粼生辉，墨黑长发如水波流下，只草草在脑后束了一道，白日里文雅清秀的脸庞此时多了几分寒峭的凌厉，在笑意掩映下，奇异地糅杂出一丝瑰丽，使人格外挪不开目光。
秦姜再一次感受到来自灵魂的暴击，被这头一回所见的肃杀之艳恍了心神。
“好巧啊大人，您也出来散心？”还是对方先开口。
“苏，苏大夫？”罕见地磕绊了一下，秦姜缓缓问道：“你半夜骑马，散心？”
苏吴的目光在一人一马间流转波动，啧啧叹道：“大人是要办案？为何出来的如此心急，骑了一匹吃过巴豆的马？”
秦姜：“……”
“苏大夫，可否将马匹借本官一用？”她问。