姜一字不落地听了全程，直到见王昭仪在宫人的陪伴下出来，此时余晖已消散在青黑的天际，廊庑下挂起了明亮的灯笼。
这时皇后才道：“玉鳞奴可回来了？”
宫人道：“早已回了，正等在外头呢。”
“怎么都不通禀一声？快传进来！”
秦姜这才被请了进去。
她静立在外，也没人给个袖炉，捧一盏热茶，如今手脚冰凉，脸上也被穿梭廊庑的寒风吹得发红，皇后见了，忙让人搬来杌凳，又亲将自己的袖炉塞给她，摸着她冰冷的脸，心疼道：“傻孩子，你来了哪里要等，在外头叫一声我听见了，不就行了？”
皇后是天子的结发夫妻，如今早已减损了年轻时的秀美，不过是保养得当，瞧着不过三十多岁的模样，通身华贵威严的气度。她笑起来，描画得风韵的眼眸中，却让人琢磨不透情绪。
秦姜这才感觉暖和一些，行了礼，安安静静坐在杌凳上。
皇后道：“你方才在外，可听到了什么言语？”
那地方紧挨着窗，她如何能说没听到，便乖顺地点点头，等着对方发话。
果然，皇后略紧了黛眉，拍拍她的手，安抚道：“昭仪年纪还小，心直口快，你可莫要记在心上。本宫哪能不知实情呢？只是这事说起来尴尬，唉。”
她摆摆手，似是面对小辈，不愿多说。
她对秦姜很是亲热，问了许多琐事，又让宫人取来自己的琉璃七宝环凤钗 ，亲自为她插在鬓间，又说让秦姜住在宫里，待日后出阁，为她添妆。
秦姜只是顺从地含笑应着。
半个时辰后，她才从未央宫出来。
回到集贤殿，问公主安，伺候的宫人道公主困乏，已经歇下了，却特叮嘱宫人预备了驱寒的金丝姜枣汤和御医新进的艾熏暖裹，让人为她敷膝。
金葵伺候她脱掉外罩外靴，又将那塞着干艾叶的布条轻轻裹在秦姜腿上，用烧得热热的熏艾铜炉环绕熏烫，很快，周围弥散开一股令人安心的艾叶熏暖之息。
她一边熏，一边道：“公主对郡主真好，这暖裹今日御医才送来，公主用了说好，立马就让郡主也用上。”
秦姜伸手轻轻抚上布面。
这一月来，平川公主对她果真很好。
她所穿、所戴的绫罗簪钗都是入京前早已备好的，公主亲自一一看过，又在京中搜罗了许多稀奇的玩意；住进宫后，每日将她带在身边，外人知道的、不知道的宫廷琐事及一应礼节，都亲自教授。
仿佛从此秦姜就作为她的女儿，作为一个真正的郡主，在京中生活下去了一般。
公主唤她玉鳞奴的时候，不见得有多亲热，但眼神总是暖的，仿佛唤一个在身边习以为常的至亲之人。
她又想起方才在未央宫，皇后也唤她玉鳞奴。
皇后的脸是笑着的，声音是热络的，但眼底是冷的。
想到这里，她问金葵，“今日公主怎么睡得早了？”
金葵正给她熏腿，闻言手中不停，嘴轻抿了抿，轻声道：“陛下方才来过了。”
她有些惊诧。这是小半月来，天子第一次踏足集贤殿。
“他们说什么了？”她又问。
金葵摇摇头，声音有些低落，“我们都被打发到外头去了。陛下走后，公主便躺下了，但陛下的眼睛是红的。”
料想还是这事。
流言这种东西，就像一柄剑，剑本身并不会伤人，只有被有心人执着，才会成为武器。
流言若要彻查，也有迹可循，只要看最终谁从中获益便可。
那么这次公主秽乱宫闱的流言，谁会获益最多呢？
今晚注定是一个无眠之夜。
深宫暖寝，燃着一豆昏昏幽幽的烛火，罩在长雁的宫灯里，铺开极薄的柔光。
自从被许驸马从寝宫劫持后，她便开始惧怕黑暗，从此安寝之时，必要点一盏灯烛。但今夜她被这光亮映得刺眼，侧卧着向里，久久不能成眠。
恍惚间，她听见自己的声音问，“玉鳞奴回来了么？”
“回公主，郡主已回宫了。是皇后派人送她回来的。”
她昏沉似睡非睡，鼻端闻着悠悠的艾香，心思却不知从何起的悲凉。
闭上眼，面前似乎稳稳当当、平平缓缓走来一个孩子，恭敬地向她拜礼，“阿姊。”
她好开心。
那是同样年幼的她，似乎像白鹤一样要飞起来的开心。