发现房门大开，那烛光的来源——执着灯盏的客栈众人挤挤挨挨堆在门口，干瞪着眼，相□□头致意感叹，“果然兄弟情深啊……”
……
这场彻头彻尾失败告终的刺杀，最终以胡掌柜为她更换房间、免去房费而终。
看客们没了惊心动魄的热闹，一哄而散。秦姜也没了卿卿我我的心思，坐在新屋的床头有些发愣。
谁会好端端地来刺杀她呢？会是神元子派来的人么？
她隐隐有了一种被威胁、被盯视的压迫感。
一会儿，苏吴复折进来，神色莫名，开口：“无泯不见了。”
“什么！”她一惊，差点又从床上跳下来，“他……他对你不是忠心耿耿么？总不至于背叛……”
“问题就在于，刺客也许洞悉了他的行迹，这才找到你我；无泯很可能已凶多吉少。”
也就是说，他们暴露了，哪怕戴着[人·皮]面具，也纯粹徒劳无功。
秦姜的眉头紧紧皱在了一起，“鬼媳娘娘实际是为了掩盖明妃的真相而掩人耳目的幌子，多少证明官府是在包庇佛骨教；佛骨教大费周章，有了钱，必然要攫取更多的权，若我们潜入苏州府的佛骨教里查探一番……”
“没时间了。”苏吴摇头，提醒她，“今夜的刺客有古怪。他仿佛并不为杀你而来，以他的身手，何至于几剑仍刺不中你？想来是为了……”
两人互视一眼，异口同声说出心中想法，“打草惊蛇。”
“难怪无论我躲到哪儿，那剑就只落后一步。”本来还以为自己身形敏捷，此时想来不过是刺客放水，秦姜有些挫败，心疼地摸了摸自己被削掉的发尾，又道：“原来他是为了提醒我们，我们已经被佛骨教盯上了？既然这里已不安全，那……”
七街八巷，内城外郊，还有哪里是安全的？
正在她这也不行、那也不行，凝眉苦思之际，苏吴却看破了她心中所想，微笑起来。那一笑恍了秦姜的心神，又让她不解，“你有法子？”
“为何要躲？既然已经暴露，不如就坦坦荡荡地走回去。”他道。
“你怕不是忘了，王府已经有一个‘秦姜’了？”她一口回绝，觉得这个主意根本行不通，“我总不能再把双雁偷出来，来个偷梁换柱吧。”
没想到，苏吴以一个很奇异的、老友一般的眼神看着他，而后轻声道：“你自然不会是秦姜，你是她的兄长、善县县令——秦蓟。”
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秦蓟就这么回到了会稽王府。
这日的晨光熹微，冬尚未尽，春寒又料峭而至。他是个年轻俊秀的读书人，单薄却挺直的身形，长年执笔的干净白皙的手，脖颈像鹄鸟一样优雅修长。他的面上带笑——那是读书人一贯摆出的礼节性的、客套而生疏的微笑。
说是“回”，并不准确，因为他从未踏足过此处。但谁也不能据此将他阻在门外，相反，会稽王府中门大开，奴仆们诚惶诚恐地铺上红毡花毯，两列排开，点头哈腰，并在他缓步走过时，情不自禁偷偷觑上一眼，而后互相用眼神致意：这位世子——姑且称他为世子，总之早晚是要册封的——殿下果然龙章凤姿，哪怕廿载流落在外，仍是这样高贵、这样得体、这样优雅。
果然龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞呀！看看他们家那些獐头鼠目，成天只知赌钱遛鸟的败家玩意儿！
平川公主强撑着病体，出来迎接秦蓟。
她发了大半夜的癔症，呓语了近天明，好不容易睡了一会，如今脸色苍白得几乎要破碎的样子，勉强描了眉，涂了些脂粉掩着。
金葵跟着她从宫中而来，偷偷备了一打锦帕，只因她觉得，见着了失散二十年的亲子，无论是哪一位妇人，都会哭得梨花带雨的。
然而公主只是虚弱，却并没有流下一滴泪。
她维持着雍容的体面，拒绝了她们的搀扶，挺起腰背，带着淡淡的笑容，立在红毡尽头，在她等候的人的行路尽头。
他迈步而来，一时在他面前，似乎犹疑着该怎样行礼。
然而平川公主看着她，谁也分辨不出她眼里闪动的是怎样的光芒。她只是轻声说了一句，“你回来了。”
回来了，又没回来。
秦姜便跪下身去，低头避开众人各怀心思的目光，用坦荡而清亮的声音回禀和宣告，“儿，秦蓟，拜见母亲。”