地挥动马鞭，只轻轻吆喝催着，几匹高头大马便慢慢地跑动起来，穿过苏州宽敞的大路，平平稳稳地驶出了城。
车里的三个姑娘都有些感慨，双雁最小，拨着马车窗隙，看外头农舍连绵，官道边野花艳艳，喃喃道：“没想到到头来，我仍是要回那小地方。这回去了，便不再走了吧……”
“那可不行，我想着过个一年半载，你们跟我回家住一段时日呢。”吕椒娘道。
两人又开始就“你家”和“我家”拉扯了起来。
秦姜微笑地听着。
不过三五个月的光景，竟仿如隔世。来时新雪，盈满天地，他们在寒冷中，寻着渺茫的希望；去时百花春绽，换了人间，他们将沿着来路归去，回到最初相识的地方。
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善县依旧是那样一副平稳缓和的样子。
几人在老宅住了下来，这一回，里里外外翻修了屋子，买了几个奴仆丫鬟，将日子支棱了起来。
上回来只是暂住，且避着些人，如今不一样了，左右街坊有来串门子的、偷偷打听的，不多时，便都知晓，这里住的是上任秦县令的妹妹和她的未婚夫婿——从前悬壶馆的那个苏大夫。
县衙里自然也听闻了此事。新任县令还特地前来拜访了一趟。
新县令姓李，是个斯斯文文的年轻进士，也是头一次赴任为官，显然比起从前秦姜的圆滑，他又多了一分迂直和生涩。
一问，才知道他年初刚上任，如今不过半年，向来读圣贤书的文生公子，出生在衣食无忧的良善人家，对官场世故一窍不通，半年来只觉得县务看似条理分明，却莫名的扎手，许多政令不知为何便推行不下去。
这些，都是他在头一次拜访时，向苏吴吐的苦水。
秦姜正从外头经过，闻言往里看了一眼，见那李县令穿着正式的藏青官袍，戴了象征芝麻小官的乌纱帽，衬得面色白皙，说话时面孔严肃，却因过于秀气而略失了威风。
她对同来的吕椒娘道：“这新县令心善面蔼，也不知能不能压得住衙门那群老油条。”
吕椒娘向内瞥了一眼，便收回视线，嗤笑了一声，“和你从前一样，娘们兮兮的。”
“……”
那一声轻笑引来了年轻县令的目光。他下意识转头，便见外头正盛的日光下，鬓间璀璨朱红翠绿头面的明艳女子，肌肤玲珑剔透，红唇携着一抹笑意，眸光流转间，竟有勃勃骄阳般的生机。他被恍了一下心神，方才看清，她挽着高髻，显然是一位年轻妇人。
“大人？”苏吴唤了一声。
李县令忙收回目光，暗骂自己失礼，却又心下好奇，疑心这是本宅的夫人，却不好发问。
苏吴便微微一笑，向外头二人招招手。
李县令从此便认识了这位前任县令夫人。回程时，他还有些魂不守舍。
身边本衙的仆役见了，便想投其所好，为他介绍，“这位吕夫人虽然生得貌美，但脾气太过火爆，从前就有公子哥儿欲加挑逗，差点被她挖了一双眼珠……”
“背后怎可议论良家妇？”年轻的县令有些皱眉，斥了一句，“她是前官的夫人，衙门上下人等，应更尊重三分。”
那仆役闷头听了，在他背后翻了个白眼。
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苏吴这几日，背着秦姜不知在做些什么。
一连几日，他都不告而出，直到晚间方回。秦姜觉得奇怪，便问了句：“你这一天天的，都忙些什么呢？”
没想到，这么一问，他却有些脸红，语焉不详， “出去逛逛。”
这让秦姜十分生疑。
事后她与椒娘双雁议论，那二人却觉得大事不妙。双雁抢先道：“他这副模样，很难不让人疑心呐！你可得盯住了，哪有猫儿不偷腥的……”
“什么污言秽语！”吕椒娘打断她，却也有些替正主着急，迟疑道：“我觉得苏先生不是那样的人，曾经陛下也动过赏赐美人的心思，不都被他拒绝了么？他这般品貌，要什么样的美人没有，何必要对阿姜虚情假意呢？”
“这话说得好像我很差似的……”秦姜被说得心思摇动，摸了摸脸，恨不得拿镜子来照一照。
几人说来说去，没个准主意，最后，吕椒娘拍板，“要想知道他究竟有没有背人之事，咱们不如就……”
三颗脑袋凑在一处，叽叽咕咕了好半天。