这封信重又回到贾宝玉手中时，已是两日后的傍晚。
心知必是妙玉出了事，也来不及换衣服，一边叫人去大门口备马，一边沿西墙匆匆小跑出去，在西角门处见到了候着的报信人——陈以俊。
宝玉这几年在上书房，眼见的都是天下最顶尖的人精，耳闻的都是世上极深密的道理，虽然仍旧一意孤行，并不愿屈志迎合，却也在不知觉间，通达了无数人情道理。
比如这瓜州渡口，原本属扬州府管辖，然而从陈以俊闪烁吞吐的言辞中，宝玉已然察觉，那处打着佛门招牌的淫窝，怕是跟扬州府官员脱不了关系。
因着事涉女子名节，他出门时，只带了两个信得过的仆人。
听完陈以俊所述，即刻派了奶哥儿李贵，持自己印信，赶往毗邻的镇江府，只说是荣国府上走失两个下等仆妇，查访得知，被奸人诱骗，陷在瓜州渡口的罗汉庙，请镇江知府协查。
镇江府这边点齐三百人马，由知府大人亲自带领，浩浩荡荡乘了大船，跨江而来，将那淫寺围了个水泄不通，僧尼人等全体绑缚。
因此时天未大亮，诸多僧尼尚未起床，直接从被窝中揪出野鸳鸯无数。
知府大人见了，直呼：“天理何存？王法何在？佛门清净之名，尽被尔等败坏。”
另一仆人则直等到日上三竿，料得罗汉庙这头已经事毕，方上门拜访扬州知府，只说因事情紧急，国舅爷等不及，故而先调了离得近的镇江兵。扬州知府心知肚明，作声不得。
宝玉自己，却孤身一人，来到瓜州渡附近的一处宅院。
镇江府围院之时，陈以俊趁着混乱，先将妙玉主仆偷摸出来，放在自家在本地置的一处别院里。
两名服侍妙玉的道婆却已被罗汉寺的凶僧杀害，镇江知府挖出尸首，正好应了贾宝玉所言。
那处坑里尚有新旧尸骸上百，委实耸人听闻，成了轰动一时的大案。此是闲话不提。
在来别院的路上，妙玉或跳车，或撞树，竟是试了无数寻死的法子。
陈家下人见公子将这名小姐看得极其紧要，不敢用绳索捆缚手脚，没奈何，只得两三个大力的婆子轮番抱住，方算太平无事送到地头。
妙玉经了这几日地狱般的折磨，除了被强灌进去的几碗米汤，颗粒未进，此时早已没了力气。
合上眼睛，只当自己是个死人，任由她们给自己清洁身体，梳洗妆饰。心头只一个念头：我死志甚坚，你们能防得了我一时，又焉能防我一世？
过了一会儿，人都退下，门窗关闭，室内安静下来。
妙玉这几日从未经过这等安静，反而有些发怔，不知是梦是真。
直到室内响起一个柔和的声音：“我记得，你最喜欢的诗句是宋时范成大的一句‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’。我那日听闻邢姑娘讲了，也很是喜欢，回头专门请教了高才，方知这两句又还另有出处。”
“唐时有西域诗人，名王梵志，善作讽诗。词虽鄙陋，意则深远。其一曰，‘城外土馒头，馅草在城里。一人吃一个，莫嫌没滋味。’”
“既是人人都有自己的一个土馒头，你又何必非要先人一步？”
妙玉喃喃自语：“一人吃一个，莫嫌没滋味。”翻覆两遍，心中生灰，两眼酸涩，终于落下泪来，叫道：“宝玉，你此时还来做什么？”
宝玉从暗处走出来，看着眼前被折磨得面色青白，眼睛紧闭，两行清泪长流的女子，心中黯然愧悔，反而微微笑道：“妙玉，我来接你回去。”
“回去？回哪儿去？”妙玉闭着眼睛摇头，“宝二奶奶讲得很明白了，大观园中，已无我容身之处。何况，”睁开眼睛，并不看宝玉，盯着地面，凄苦一笑：“我已深陷污浊泥淖，我自己活在这世上一日，都嫌恶臭难堪，哪里能再与世人结交？”
“结不结交，有甚打紧？你向来自命为畸零之人，如今当真遭逢大难，应了这个名，你却又拘泥起来，拿世人的标准要求自己，这岂非胶柱鼓瑟，不通至极？”
妙玉本是一心求死，若宝玉拿些身体发肤受之父母，又或是生命可贵，不要轻抛的大道理来劝她，她一个字也听不进去。
如今宝玉却只是与她论道，更是用的她自己向来讲究的道理，竟慢慢激起她心中自负骄傲之意，出声驳道：“畸人世人，都在红尘。槛内槛外，终归黄土。只要一日不死，谁又能逃得过三千烦恼？这怎么能叫胶柱鼓瑟。”
宝玉听她话语中终于有了几分活气，暗自松了口气，含笑道：“我以前只道你是老庄一流，任凭缁衣着身，仍不改魏晋风度，何等放诞潇洒。你今日若是拘泥于世俗之见，倒要叫我小看你了。”
妙玉下意识看向他，见他目光温暖，所说言语确实出自至诚，既感动于他的知己，又痛心于他的无情，忍不住颤声问了出来：“既如此说，我临行前，让海觉去找你，你为什么不肯见我一见？”