下人给李秾送来了一身棉袍，说是将军交代的。那下人没有多说，龙驹是将军心爱之物，照顾龙驹的人得到关照也并不稀奇，因此他放下棉袍便出去了。
李秾抱着棉袍想得入神。谢赓和他那位友人，是她来到这巍峨的天子之都仅仅见过的两位大人物。那位叫过她乞丐，傲慢地认定她是无用的废人。谢赓却性情和善，几乎不端着主人的架子。他是父母死后第一个叫她加衣的人。
冬至日天刚破晓，建康城的中心——太初宫沐浴在一片和煦的晨曦之中。
因是冬至，朝会规模比常朝较为隆重。太初宫两侧陈设卤簿仪仗，教坊司陈列大乐，诸王及百官次第排列。在一片鼓乐声中，元庆皇帝由内侍簇拥着乘舆临朝，庄重升座，百官行礼。
病了好久的元庆皇帝十几日来第一次临朝，百官均急于探知皇帝的病情，却因距离太远而看不清皇帝的面容。
“众卿请起。”直到那沉稳有力的声音从高处传来，百官方听出来陛下这是大安了。
冬至朝会直进行到午时方才散朝，内侍传旨让赵执到御书房觐见。
赵执在殿外跪了许久，内侍才出来宣他。
那老内侍略带歉意地向他解释道：“刚才两位娘娘在，和陛下议了一会儿新得的洛神图，一时就忘了时间。”
元庆帝背对着来人，眼睛并未离开那幅洛神图。他呼赵执的字，那声音让人听不出内容。“君刃啊，你来了，朕还没有来得及问你，你可记恨朕？”
“臣有失职之罪，陛下以国法处置臣，臣怎敢记恨。”
“很好，你是个懂事的。”
元庆帝眯起老花眼，像是被图中的洛神风采迷住，许久都一言不发，也不理睬门口跪着的人。
旁边伺候的老内侍似乎觉得不妥，轻轻提醒了元庆帝一声：“陛下？”
“君刃啊，咳咳……你叔父，大将军身体怎么样了？”
赵执膝盖僵硬，但仍跪得笔直。“叔父腿疾加重，卧床不能起身，臣代叔父向陛下请罪，谢陛下垂询。”
“嗯，他的请罪折子还在这儿。”元庆帝继续欣赏那洛神图，“大将军定要保重身体啊，朕还要他到这太初宫来陪朕看南海使臣朝贺呢……”
赵执安静跪着，直到元庆帝起驾离开御书房。他伏在地上，从那状似关心的话里慢慢咀嚼出了某种不为人知的深意。
是夜，乌衣巷的大将军府只点了几盏零星的灯笼，宽阔的府邸隐没在建康城深重的黑暗中。主院的老仆正欲睡下，门口走来快速走来一个人。他定睛一看，急忙向来人行礼：“老奴见过少郎主。”
“我要见叔父。”
“将军已经睡下了，少郎主定省的话，请明日再来吧。”
赵执语气不善：“一刻钟前叔父的房里还灯火通明，你跟我说他睡了？”
老仆半分不让：“少郎主，将军确已睡下，你还是不要打扰他休息为好。”
“你让开！”他挥过人就要往里走。
“少郎主。”那老仆不知道哪来的力气竟一把拽住赵执的腿。
正在这时，里面传来赵铿的声音，“让他进来。”那声音听起来没有任何病痛，让赵执心里一凛。
房间里点明烛，见有人来，侍女又端来了两盏烛火，房间一下子更加明亮起来。灯下的人穿着一身劲装，他身后是一幅巨大的大晛四境地图。
这人就是当今一人之下万人之上，手握全境重兵的大将军赵铿。他白天告病没有去朝会，现在哪里有一丝生病的样子。
赵执一时迷惘，站在门边忘记了行晚辈礼。
“朝会回来，去见过你母亲了吗？”
赵执不知道是什么时候发现的，叔父见他，第一句话都是在问母亲。可母亲是他的寡嫂啊……
“母亲已经睡下，你……你为何，向陛下说你病了？”
赵铿转过身来，并没有直接回答他，而是问：“北人入寇梁州，依你看，一月之内，局势会如何？”赵铿从灯下看过去，刚过弱冠的侄子赵执相貌身材几乎看不出兄长的痕迹，他只像他的母亲，因此便对他又多了几分亲昵。
早朝时满朝文武一直在争论由谁领兵到梁州去的问题，争不出个结果。赵执没想到他会在府里问这个问题。
“你的腿疾，”现在看来赵铿对外称病是一个谎言，他突然想到，“你既然没有腿疾，宫里的太医是如何诊出来的？”
赵铿在灯下大笑，“宫里的太医身在宫里，但并不会只听宫里的话。”
赵执眼皮一跳，这话如此大逆不道，这几乎是谋逆之言了。
赵执阴恻恻地看着赵铿：“叔父，你跟侄儿说这些，不怕传出去被陛下猜忌吗？”