外界都说大将军赵铿和当今陛下是多年挚友。陛下是大晛的帝王，而将军是大晛的长城。
赵铿不以为意：“你过来，陪叔父一起看这四境图。”
赵执走过去，那巨大的羊皮卷上，北至狼居胥山，南及暹罗、扶南，东边标着点状的群岛，往西，天山之西还有广袤的土地。
“叔父看这四境图是何意？”
“我大晛在这四海之中，不过半壁江山而已。”赵铿手指一点梁州城池，“如今北寇进犯梁州，所到之处哀鸿遍野，满朝文武竟无一人敢出兵应战，真是窝囊，皇帝陛下……也是如此。”
赵执在刑部大牢关了三月余，因此不敢接叔父的话，而是问道：“叔父为何不向陛下请缨？”
“你以为呢？他早就派人告诉我，要韬晦……他早就被这建康城的风吹软了。”
原来赵铿的“病”有一半原因是这样。
赵铿没有提起太庙失火，赵执被罚下狱三个月的事，赵执也并未在叔父面前提起。他亲自去过大理寺和刑部查问，又派人暗中调查。太庙纵火案的元凶对所犯罪行供认不讳，定罪后因畏惧而在狱中咬舌自尽。
他于今晚想明白一件事，陛下和叔父之间存在着群臣们有意忽视的博弈，三月份的那场牢狱之灾，很可能是元庆帝的授意，是他对利用手中的皇权对叔父的警告。
只是，他赵执并非赵铿的亲子，若他与赵铿是亲父子，陛下又当如何？
赵执躺在榻上，却睁着眼睛直到半夜仍无法入睡。除却十六岁初入行伍的那半年，狱中三个月是他目前为止过过最痛苦的日子。刑部大牢中便溺冲鼻，鼠蚁遍地，狱卒一声断喝便能决人生死，进了那不见天日的铁牢，谁还管你是不是大将军之子。
如果不是谢继业的关照，他或许都不能活着见到重九那晚的月亮。
窗外漏进第一缕晨曦时，赵执翻身从床上起来，窗外桂花树下早有三人立在那里等候。
“可有人看到你三人的行踪？”
“郎主放心，无人看到。”
“我现在有一件重要的事交给你们，从今日起，跟踪叔父及他身边人的行踪，及时汇报。”
“是。”
“有一点需要特别谨慎，也许对叔父行踪感兴趣的不止我，你三人务必小心。”
天色尚未大明，穿着夜行衣的三个人很快隐没在淡淡的晨曦中。
赵执派出去的人即几日后回来禀报。
“郎主，将军这几日去了钟山延贤寺。”
“延贤寺？那是何所？”
“延贤寺乃前朝僧人法意所建，在钟山之北，寺小僻静，不是都人常去的寺庙，但香火从前朝延续至今，可见此寺信徒多年不绝。”
“他去那里干什么？”
时下大晛佛教正兴，参禅礼佛在建康城中非常流行，上至高门贵族，下至平民商贩，均是佛寺的常客，母亲也是虔诚的佛教信徒，赵执并不奇怪。
“大将军只在禅寺静坐，并未外出，晚间即回城。”
赵执不知道什么时候赵铿也喜好上了参禅礼佛，正沉思，发现低头禀报的靳三欲言又止，不禁生气，“有什么话直说！”
“每月初七及二十，夫人都会去拜佛，也在延贤寺。”靳三口中的夫人，正是赵执住在别院的母亲慕容氏。
今日正是初七！赵执“豁”地从软榻上站起来。
“此事不得让任何人知道，包括夫人，继续跟踪。”
“是。”靳家三兄弟领命而去。
怎么会是母亲和叔父都去了延贤寺？真有这样的巧合？赵执在房中踱步许久，想到心头烦乱，却怎么也想不出自己觉得合理的答案。
慕容氏独居的别院很晚才掌上灯。回城的牛车很慢，车夫将牛车停在门口，婢女刚要掀开帘子请出夫人，转头看到一个人站在不远处，连忙先给少郎主行礼。
轿帘从里面掀开，那是一双不像少女般白净却仍然纤长柔弱的手，紧接着出现的，是一张赵执熟悉的面孔。
“母亲……”
赵执走过去，扶住那从车上下来的中年妇人。
“阿执。”她看到赵执，嘴角浮起一个恬淡的笑，在他小时，她总是这样称呼他，直到如今，这称呼仍然未改。
赵执扶着他进别院，“母亲，怎么今日回城那么晚？”
慕容氏拍拍他的手背，“许是今日乘的牛脚程慢了。”她的脸上依旧恬淡，未见任何其他表情。
“你找我有事？”
赵执不知怎么的，竟不敢抬头去看她的眼睛，明明什么也没有发生。
“没有，只是担心母亲回城太晚，过来问问。母亲，延贤寺，人多吗？”
“延贤寺寺小僻静，又在钟山之北，离城较远，都人不甚爱去。”她一边接过婢女递来的巾帕拭手，一边不疾不徐地回答。