三年后，京都，姜宅。
时值秋日，镶有秀丽云石的美人榻上已然铺了一层雪白的狐狸皮。炭火烧得足，暖融融地熏着一双玉白细腻的纤手。
金粉茜纱窗外，高大的木槿花树枝叶扶疏，粉紫重瓣，迎风冉冉，枝头缀着的一团小花苞柔柔拍打着窗棂。斑驳树影映在风鬟雾鬓的女郎迤逦的青碧色裙裾上，朗丽日光柔柔滤入，轻抚小窗下那姣美的芙蓉面。长眉连娟，缬眼流视，光艳溢目，宛若姑射仙子。
女郎不理这撩人风物，手持一卷书，正看得入神。
这是从哥哥书房里翻出来的孙子兵法。哥哥原不想她劳神看这些女子用不着的书，还是她磨了好久，差点上手夺来，他才松口。
想起哥哥碰触到她的手时涨红的脸，姜绵就想笑。哥哥年方弱冠，又是京都名商，却跟个老学究似的，避她如蛇蝎。当初小姐妹宁沁调侃他小时候是宠妹狂魔，她左看右看，只从她哥哥脸上看出了四个字：离我远点。
不过，平日她和娘亲的吃穿用度都是全家最好的，哪怕是她无意间提到的东西，都会在第二天摆到她面前，那都是哥哥费的心。
这本书可贵之处在于，旁边有哥哥亲手作的批注。寥寥数语，却能解她无数疑惑，带给她无数灵感。
她边看边提笔濡墨，略一思索，澄心堂纸笺上便落下一行娟秀婉丽的簪花小楷：“假借督工之名，行探美之实，此之谓明修栈道，暗度陈仓也。”
她小心翼翼吹干墨迹，捧着纸笺幻想着韩公子拜服的模样，眼角眉梢喜气盈盈。
“姑娘，夫人遣岚珠姐姐问，小厨房中午新换了掌厨，姑娘饮食可还合胃口？可否克化得动？”佩蓉打了帘子，转过三月韶光双面屏问道。
姜家的丫头们个个都是清秀俏丽的好相貌，佩蓉也不例外。鹅蛋脸儿，杏眼桃腮，身着红绫夹袄，青缎褙子，并一袭暗花白缎子裙，乌发间珠翠流彩，华光耀目，气度不凡。上街采买时，往往被误认为是富贵人家的娇小姐。
这里头倒是有段缘故。
自三年前惨烈的皇都血战后，昏庸无道的皇帝诛杀了魅惑君心的皇贵妃，安然退居永寿宫。新皇即位，改年号正则，清洗朝堂，打压宦官，推行仁政。更有神宁军主帅谢敛亲自率兵远赴北地，接连收复故城，士气高昂，民心凝聚，上下同心，政令推行顺畅，民生渐有起色。而皇都龙气浩荡，率先恢复了往日繁华景象。
政局既定，世家豪族不再终日惴惴，姑娘们的钗环袄裙便重现了繁复奢靡的风格，甚至犹有过之。如今不只大家小姐珠翠面花，香车宝马，连侍女也常浓妆华饰，以彰显主人身份为荣。姜家是京都数得上号的富贾，丫鬟自然不能输了气度。
姜绵正沉浸在自个儿的无双计谋中，忽闻人声倒是惊了一跳，见佩蓉疑惑望来，不着痕迹地挪动了下臂膀，挡住那一叠纸笺，温婉笑道：“和前头试吃的菜式一样合我脾胃。娘亲现下在作甚么？”
“岚珠姐姐说，夫人在给姑娘的帕子锁边呢，明儿个您就能换新帕子了。”
姜绵笑了：“早起问安时我瞧见了，木槿掩月，颇合时令，娘亲手巧得很。过些时候我去陪娘亲说会儿话。”
佩蓉笑着应：“知道了，姑娘。”看看摇曳的树影，又忍不住道，“姑娘离那纱窗远点，虽说屋里生了炭火，但这凉气可是无声无息就沁入骨头里了。要是再受了凉，夫人可怎么安心？”
姜绵放下书，轻叱：“你又来管我！”虽然这么说，到底还是乖乖移步床榻。
佩蓉这才露出笑意：“大公子为姑娘新置办的美人榻瞧着雅致，躺着舒服，也难怪姑娘喜欢。小丫头们想让姑娘看看秋色是好心，不过啊，如今秋意渐浓，姑娘可不能受风了。”
屏风后传来娇娇软软的应声，佩蓉的心也跟着软了。
三个月前，大公子亲自将阔别十年的夫人和姑娘接回家。她本惴惴不安，生怕姑娘是个不好相与的骄纵主子。结果在宅门前见礼时，马车上下来一位身着白地芙蓉织金香云纱裙的仙子，身段袅娜，乌浓桃花眸含烟蕴水，瞬间便叫她心生爱怜。待相处日久，更是发现姑娘灵秀温雅，秉性良善，从此更是死心塌地侍奉。
这忘忧阁里一应事务，无论巨细，她都十分上心。
佩蓉拢了拢织金画帘，退出去，轻手轻脚阖上房门。先是叫住一名小丫头，细细交代：“把那矮书架搬纱窗底下，再安置上美人榻，旁边再加两盏烛台。”随后将自家姑娘的话一字不差转告给夫人的大丫鬟岚珠。
岚珠脸庞丰盈，是主母们都喜爱的福相，加之办事爽利妥当，于是被指派到澄净堂侍奉姜夫人。
她拉着佩蓉的手笑道：“我这一路上浸了一身秋寒，也不敢近身问候，劳驾妹妹了。”
佩蓉嗔道：“你我从小玩到大的情谊，说甚么劳驾不劳驾。姐姐吃盏茶再走。”
岚珠摇摇头：“今儿个玲珑告假，那些个小丫头年纪小，不当事，我