她略带担忧问道：“晔儿同杨家……有过节？”
刘瑞呆了呆，脑袋摇成拨浪鼓：“没啊，连生意上的来往都没有，何来过节？”
说也奇怪，自打与凌家合并，姜家迅速崛起，背靠大树好乘凉，生意扩大了不止一倍，玉面姜郎的名号传遍京都，豪门权贵的单子雪花似的飞来。这内阁五大姓，其余四家都或多或少和姜家有过交易，唯独杨家始终坚定不渝地选择老伙伴，对这颗冉冉升起的新星不屑一顾。
姜夫人嗔他一眼，意思是那你幸灾乐祸个啥。
刘瑞接收到这层意思，不觉讪讪。
他能有什么坏心思呢？就是想仿神宁军主帅亮个相，而已。
“谢太傅为何针对杨家？”
姜绵笑意微敛，不动声色看了母亲一眼。
“针对”这词，用得很微妙；她还注意到，母亲那双保养得宜的手，比平日多用了三分力，手背上隐约现出微青的脉络。
刘瑞没察觉有异，如常答道：“嗐，官场上的事小的知之甚浅，只知问题似乎出在杨家三爷那儿。”
杨家三爷，杨继盛。
姜夫人——杨蘅——不信母亲会为她流泪，但信她三个哥哥会找寻她二十年，尤其是三哥。
正是他，爬小院里撬开门锁，教她钻狗洞，还画了张路线图，亲手放了她和夫君一条生路。
“阿蘅快来，瞧，这狗洞是你哥亲手挖的，你哥厉害吧？”
“哭啥？下次见面你可得生个奶娃娃给我玩玩。我大侄子叫什么好呢？……姜晔吧，听着就亮堂，就是这姓儿太寒酸——哎你踩我干啥？！”
“等风声过了，哥哥就寻你回家。阿蘅，虽你是我妹妹，但有的路只能你自己选，你记住，落子无悔。人这一生啊，别走回头路。听哥的话，去吧，别再回头了。”
她和姜暮亭携手奔跑在通衢大路和羊肠小道上，在鳞次栉比的房舍和稀疏寥落的村屋间，扮过流民，演过乞丐，眼看广阔天地就在咫尺间，他们终要苦尽甘来，可惜，她的好三哥啊，杨家唯一一个琴棋书画的漏网之鱼，画的歪歪扭扭的路线图导错了路，叫他们误入杨家山庄，险些被抓回去。幸亏遇到一对儿侠侣拔刀相助，她方有机会生个叫姜晔的孩儿。
“我早该想到的。三哥画画，哎，连陪他沙盘演习的教头看了他的行军路线图都说，这是要带着三军送死去啊。”文不成，武不就，唯有打马球一把好手。她真替他担心前程。
姜暮亭拉着她的手，笑道：“那接下来怕是要跟我走了。阿蘅可信我？”
少女杨蘅小心折好路线图塞入袖笼中，反握他有力的大手，坚定不移地直视他，回道：“我信。”
侠侣中的女子开心地笑：“我们也跟你们走！”男子宠溺地摸了摸她的脑袋：“好，一路同行。”
他们四人奔跑在险峰深谷里，旷野溪流中，风是自由的，雨是温柔的。
世界广阔无边。
她很感激三哥。
姜夫人深陷回忆中不能自拔，小女儿天真烂漫的声音及时将她拉回现实：“咦？我听说皇帝只听谢太傅的话，官场上没人敢惹这尊大佛；一旦惹他老人家不高兴，小皇帝是要罢朝的。登基不到三年，据说罢了几十回了——这位杨家三爷干了什么事？”
姜夫人伤感尽褪，忍俊不禁，点点她额头：“谢太傅才二十来岁，大好年纪，哪里当得起你这小丫头一句‘老人家’，浑说。”她方才失态了，幸好绵绵是个好奇的孩子，替她接着问了下去。
姜绵吐吐舌，不再说话，心里却对某些事情愈发笃定。
“具体的事小的就不知道了。杨三爷一年前还是前线将领，突然被调回京都，任左军都督府的五品武官。哦，您大概不知道，这左军都督府听起来风光，其实在我朝多是设虚职，养养勋贵世家的闲散人，凑个数罢了；调兵遣将的大权实在兵部也，而兵部之权在谢家谢诀手上。”
关于杨家，刘瑞没说太多，毕竟没什么来往，他所知的，和市井闲汉所知的差不了多少。
姜夫人心中如压重石。
为何贬职呢？总不会是他领的路线真坑了前线将士吧？那么好的三哥又怎么能惹到那尊杀神呢？
更重要的是，如若杨家寻她，是与此事有关，那她一介乡野妇人能帮什么忙？
她又不认识谢太傅。
刘瑞抓住机会一鼓作气：“要不说谢家煊赫呢，百年世家，树大根深，人才辈出。谢诀谢凛是远房叔侄，一个执掌兵部，一个北线称雄，细究起来，这不合帝王制衡之道，您猜是什么缘故？”
姜绵觉得好笑。她大概知道刘瑞想提谁了，颇为配合道：“就是说嘛，这是为何呢？”
刘瑞赞许地瞧了姑娘一眼。怪不得连冰块似的公子见了姑娘面色都能温软三分，真是善解人意啊。
“本来谢凛年轻时承了爵，注定是被困京都当个富贵闲