许多年以后，当刘瑄再次踏上洛阳皇宫的复道，回望这个已是满目疮痍的王朝，不得不感叹道：天道亏盈，人事不堪。
元嘉元年，庚子月，壬午日。
寒英未消，朔风凛冽，四周扬起的旌旗，随风浮动。
北宫，德阳殿前的广场上，灯火通明。大傩，这是在享国三百余年的王朝都城里，正在举行的盛大仪式。
益阳长公主刘瑄，独自站在广场一角，静静地凝望着广场上熊熊燃烧的篝火。
炙热的火光下，她的神情异常平静，甚至显得有些麻木，与周围热闹的气氛颇不相符。
就在一天前，京师刚经历了一场地震，在这蒙昧的时代，人们对于鬼神的敬畏深入骨髓，庄重的仪式以及虔诚的祈祷，无不承载着世人无奈的寄托。
广场上，跳跃的舞者，震耳的鼓乐，以及喧嚷的众人，都昭示着这场仪式的隆重。
而刘瑄却完全游离其外，只是在一旁，默默地审视着眼前的一切。
台阶上，她的长兄，当今天子的身后，公卿群臣，宗室贵妇，皆仪服齐列。他的右手旁，梁皇后正神情恹恹地挽着他的手臂。
抬眸扫视了一圈后，刘瑄发现人群中少了一位重要人物。
大将军梁冀，这位秉持朝政的权臣，曾先后拥立过三位天子，是先梁太后和梁皇后的兄长，同时也是当今天下最有权势之人。
刘瑄心中感叹：今日如此重要的场合，大将军居然都未出席，果然是没有辜负他“跋扈将军”的名号。
鼓乐声还在继续，由童男担任的“侲子”，开始咏唱驱邪避祟的十二兽食疫歌。
“甲作食凶，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食……”
咏唱三遍过后，大傩的仪式逐渐进入尾声。
傩者将象征“疫鬼”炬火，送出端门，门外驺骑传炬火出宫，然后至司马阙门外，五营骑士再传火弃于洛水中，仪式方告完成。
大傩结束，众人各自离去，刘瑄站在原地，闪烁的烛光下，她妍丽的面庞，如同冬日的月光一般清冷苍白。
身后，女官秋兰看着她冻的已经泛红的手指，有些忧心的提醒道：“殿下，天寒夜深，还是早些回去歇息吧。”
对于秋兰的提醒，刘瑄置若罔闻，她虽然畏寒，可此时，她正需借助沧凉夜风来让自己静心片刻。
她回想起刚才梁皇后晦暗的神色，又想到大将军今日的缺席，她觉得其中肯定有什么事情发生。
“秋兰，你说皇后殿下今日是不是不太高兴。”
“啊？”
刘瑄这没头没尾的话，一时让秋兰有些不知所措。
正当秋兰思忖着，该如何回答时，刘瑄突然又道：“回去吧。”
一如往常般轻柔的语气，让人觉察不出她任何的情绪变化。
秋兰走上前，想替刘瑄引路。可刚一抬眼，秋兰便对上了刘瑄那双乌亮的星眸，深邃的目光，让秋兰的心跳都慢了半拍。
洛阳的阴天，已持续了半月，今夜仍是不见半点星光，乌沉的天幕压抑的让人有些喘不过气。
自从被采选入宫以来，秋兰早早就见识到了世间的人情冷暖，尔虞我诈。她能看得出来，眼前这位殿下，并不是个简单人物。
在外人眼里，陛下的胞妹益阳长公主，柔弱单纯、胆小娴静。
但朝夕相处间，秋兰还是能够察觉到，长公主殿下绝非外界所传闻的那般懦弱纯良。
相反，秋兰觉得长公主很聪明，在这风云莫测的皇宫中，她很懂得如何自处。
如今这天下，虽说还是刘氏皇族的江山，但真正掌权的却早已是梁氏外戚。而外戚掌权，最烦恼痛恨的自然还是刘氏皇族，仿佛所有人都默认，皇室和梁家必定会有翻脸的一天。
在秋兰看来，长公主殿下不但性情沉稳，而且举止端庄矜重，从不逾矩。在皇宫禁中，她几乎几乎很少做引人注目的事情，可这宫中发生的所有事情，却没有能逃得过她眼睛的。
殿下是看出什么了吗？
秋兰很想这么问，但她不能问，也不敢问。
夜色深沉，无星无月的苍穹下，刘瑄一行安静地穿过巍峨的宫殿，冷冽的寒风无情刮过，刺的人肌肤生疼。
翌日清晨，秋兰和宫人们将刘瑄围坐在妆台前，兴致勃勃的替她梳妆。
铜镜中映照出刘瑄清丽脱俗的面容，如星般明亮的明眸，顾盼生辉，若雪似玉的皮肤，皎若轻云，披散的长发，犹如上好的丝绸。她本生的极美，人又端静，远远望去好似一副神仙壁画，出尘但却少了一份生气。
如此仙姿玉貌的美人，难免让人产生装扮的欲望，好把她拉进这热闹的人间。
秋兰和宫人一边替刘瑄挽发，一边挑着妆奁里的金簪步摇，犹豫到底该簪哪支才好。
正商量