太后的寿宴终于开始了。
各处张灯结彩，喜气洋洋，连屋檐上的琉璃瓦都被映的越发通透。
虽然她们是顶着妃子的头衔，干着宫女的活，该有的体面倒是没落下，太后在受了各府亲眷的贺礼之后，容光焕发，格外开恩，凡是有女儿进宫的，都准许母女并坐一席，除了姚芙几个人，众人无不喜出望外，如归鸟入林，只剩下她一个在原地。
在座的都是人精，目光有意无意地在她和姚夫人之间游移。
“宁妃是不是累傻了，再愣着太后该不高兴了！”
丽妃手里紧紧捏着一块桂花糕，往太后的往上看了一眼，好在太后还在和太妃说话，没有注意底下，她着急地直跺脚。
“可不是，母子往日再怎么不合，面上还是要顾全些的，再怎么说，娘家才是靠山。”杨夫人手里不住地给丽妃夹菜，嘴上附和着。
丽妃盯着姚芙，用手比划着，让她赶紧去姚夫人那边坐着。
姚夫人自然注意到了周围看戏的眼神，脸上已经快挂不住了，她想拉下脸招呼姚芙过去，又怕姚芙不顺着台阶下，倒是更没脸面，只能硬着头皮干坐着，心里把姚芙骂了几十遍。
后来，她甚至有些高兴，巴不得姚芙就这么和她做对，她身为母亲，总没有去讨好巴结小辈的理，一会太后责问起来，也是姚芙不占理，在这样的场合都目无尊长的人，看她以后能有什么好下场！
“快去吧，犯不着拿自己和那样的人赌气。”
“就是，你就当旁边是空气，专心吃饭就是了。”
淑妃和宝林也在身边劝她，宝林推了她一把，然后拉着淑妃朝着一张桌子走去。
别的席都满了，就她还孤零零地站着，她也只能和姚夫人凑一桌了。
“哼，我还以为你有多硬气呢！”
她刚坐下，姚夫人冷哼了一句。
“按规矩，您该喊我一声宁妃娘娘，虽然太后开恩，也不能乱了规矩。”
姚夫人的脸色一僵，充耳不闻地扭过头，和旁边席上的人搭话。
那一席上也是母女两个，姚芙不认识她们，她们却对姚芙很是热情，没说几句，就越过姚夫人，和姚芙搭上了话。
“难怪宁妃娘娘能独得圣宠，今日一见，果然花容月貌。”
姚芙咽下去一口红烧鲤鱼，回了一句客套话：“您过奖了。”
“娘娘就别谦虚了，我们在外面都听说了。”
看她好说话，妇人索性又往她们这一桌靠了靠，往前微微探身，和她套起近乎来：“都快姚夫人藏得太紧，我都不曾见过，我家老爷是工部尚书，这是我的女儿徐婉，现在景阳宫，从小就是个木头疙瘩，以后还要仰仗您多多照应才是，我们一定感激不尽。”
姚夫人坐在中间，却被当成了空气，脸色越来越难看，夹的菜半天也没送进嘴里，她什么时候受过这样的屈辱。
“咳咳，太后赏的宴都堵不住徐夫人的嘴，看来是不合您的口味？”
她的一句话，倒是替姚芙解了围，姚芙歉意地看了徐夫人母女一眼，开始埋头认真吃饭。
“您别只顾着说我呀，您自己这不也是一筷子没动吗？”
徐夫人不甘示弱，朝她的碗里瞥了一眼，姚夫人一口气梗在胸口，却又无处发泄，再看看一边吃得正欢的姚芙，狠狠地咬了咬牙，心里打定了主意，夹了一块酱肉在嘴里，慢慢咀嚼。
“这糕点真不错。”那个徐夫人的女儿倒也是个聪明伶俐的，吃到最后，众人都慢慢放下筷子，她拿起一块蛋糕，冲姚芙示好：“我最喜欢这个，松松软软的，甜而不腻，宁妃你觉得哪种最好？”
“不愧是大家小姐，品起美食头头是道，不像有些人，笨手粗脚的，也就仗着一张脸，吃什么都是糟蹋。”
姚夫人突然的阴阳怪气，把徐家母女两个吓得一愣，徐婉举着蛋糕的手往忘了收回来，半天才呐呐地解释：“姚夫人怕是误会了，这些糕点可都是出自宁妃所在的钟粹宫——”
“那还真有她一份功劳，你们不知道，宁妃娘娘是最会烧火的，怪不得这点心火候都这般好呢，宁妃娘娘的确是功不可没。”她故意把“宁妃娘娘”几个字咬得很重。
徐家母女都被她吓住了，不敢再来搭话。
姚夫人终于痛快地呼了一口气，下巴也往上抬了抬。
宴席被撤了下去，太后仍旧兴致高昂，对每一个宫的厨艺给与了点评和奖赏，最后轮到钟粹宫，直接点名让姚芙上前领赏，说她别出心裁，点心样样新奇、可口，众人也是纷纷附和。
“哀家允诺，只要宁妃为皇家诞下子嗣，无论男女，即擢升为皇贵妃，以示后宫，当以仁孝为本。”
太后话音一落，下面一片哗然，有惊讶的，有羡慕的……唯有姚夫人，仍旧直挺挺地坐着，脸板的和台阶上的大理石似的。
“看来宁妃娘娘才是真