“玉瑶实在是胡闹！朕叫她去冀州赈灾，查案，是想着磨磨她的性子，她倒好，在冀州胡作非为！还把知府给逼死了？”虞慎心烦气躁地将手中的奏折一摔。
“陛下。”皇后将盛好的汤端了过来，笑道，“先喝点汤吧，别气坏了身子。”
“玉瑶实在是不像话，朕本以为有贺荀在她身边总能拦住她些。”
“可是上次陛下不是还说有官员上奏说玉瑶在冀州做的很好吗？陛下还很高兴。”皇后瞧着他的脸色柔声道。
“哼，刚夸她，她倒好，立马就惹出事来，就算驸马遇刺她也不该如此不知分寸，没有证据就将知府逼死，如今好了，冀州她一手遮天，她想如何便如何。”
皇后将大氅披在他身上，“陛下别急，不如派其他人去冀州如何？将玉瑶召回来——”
“陛下，叶大人来了。”王应福进来传道。
虞慎余光瞥了一眼皇后，皇后立马笑着起身，“臣妾告退。”
“传他进来吧。”
婢子搀扶着皇后从殿中出来，她与叶侍郎打了个照面笑得有些意味深长，她转身道，“回宫，冬月，去召淑贵妃来。”
“陛下。”叶书明伏在地上。
“起来吧，叶爱卿有何事啊？”虞慎吹了吹滚烫的茶水。
叶书明起身，从怀中掏出一封信，“陛下所交代的事，这是犬子从冀州传来的信，都在这信中了。”
虞慎从杯中抬眸，看着他恭敬地上前呈上信件，他眸中闪过一丝冷光，只是很快神色便依旧如常，“可有眉目？”
“陛下所交代的事自然是办妥了的。”
“那要多谢令郎了。”
叶书明赶紧跪下，“替陛下解忧是臣的本分。”
“嗯——爱卿可有所求？”
叶书明将头伏地更低了些，“臣，不敢邀功。”
听他说罢，虞慎叹了口气大笑了起来，“你且回去，若能拉下宋家解决冀州之事，朕自会重赏令郎。”
“多谢陛下。”
“老爷回来了！”
叶书明跨进门，顺手解开裹在身上的大氅，拍了拍身上的雪，“夫人呢？”
婢女接过大氅，“夫人刚回老夫人那边了。”
叶书明点点头，“下去吧。”
“老爷，公子那边没问题吗？”立在身旁的侍卫上前压低声音道。
叶书明眯着眼沉思着望着屋外，凡是本就没有十足的把握，有七八分把握便可，虞慎如今年纪越大已糊涂了许多，很多事早已力不从心，他这些年一直想做的便是除掉宋家，而他正好利用这点。
半月前，白川正要去冀州看望姑母，于是他向圣上提议这是除掉宋家的好机会，顺便帮陛下查探冀州的情况，他向来忠心，为陛下出过不少计谋，陛下对他并不怀疑，若派探子去，冀州那般情况难免不便，白川去正好遂了他所愿。
只要宫中那位娘娘再对陛下吹吹枕边风，事必可成。
——
“娘娘，您年轻貌美又这么受宠，何必这么听皇后娘娘的话，在她面前受这般委屈，每回皇后娘娘找您都没好事。她知道皇上爱听您说的话，每每有事便叫您去做这吃力不讨好的活，做得好倒好，可若是一个不小心，惹陛下不高兴，失了圣宠该如何是好？”
“皇后娘娘早已苍老无华了，陛下根本不宠幸她，三皇子愚钝，陛下也不喜欢他，何必这般顺从于她。”红豆一边给淑贵妃按腿，一边不满道。
“你呀，在宫中这么久了，还不懂吗？”淑贵妃敲了敲她的头，“本宫没有孩子，恩宠不过是今日有明日无的事，若不攀附皇后，恐怕失宠了连柔嫔也不如，如今她的儿子最得陛下的心，若五殿下有一日登上皇位，本宫还有立足之地吗？”
红豆瘪瘪嘴，“娘娘这么受宠，怎么就是不见有孕呢？不然，以陛下对您的宠爱，谁的儿子当上太子还不一定呢。”
淑贵妃失神地摸了摸腕上的手串。
“红豆！这话不可乱说，若被有心之人听了去，娘娘岂非又要遭受无妄之灾。”清荷点了烛火从里屋出来，责怪道。
“是。”红豆低下头没有再说话。
淑贵妃笑着摸了摸她的头，“无妨，反正也是在自家宫中。”
“娘娘！”清荷似乎在怪她太过放纵宫人。
“你也不必这般紧张，本宫知道你一心为本宫。”
“娘娘！”
只听殿外喊得一声。
殿外的宫婢从外面传来，“娘娘，是王公公。”
“请王公公进来吧。”
“娘娘，”王应福一进来便行了个大礼，笑得十分谄媚，“娘娘，今晚是您侍寝。”
淑贵妃愣了愣，似乎想到什么，她笑得十分温和，“知道了，待本宫梳洗一番。”
“哎，您梳洗。”